到了傷兵營，阿爸領頭走進帳篷，只見過道兩旁的木板床上，躺著許多傷兵。阿媽和一些嬪妃、宮女正在給傷兵包紮。皇后半年前去世了，阿媽現在是後宮之主。她為了激勵將士們的鬥志，率領嬪妃和宮女過來協助御醫照料傷員。
阿媽看見阿爸，連忙走了過來，行禮後，道：“皇上，您看，這麼多人負了傷。咱們能守住皇城嗎？”阿爸面色凝重地：“能不能守住朕不知道，但是，朕將戰鬥到最後一息！”
這時候，遠處傳來了轟隆隆的聲響，雖然沉悶，卻很清晰。眾人聆聽了一會兒，裴寂道：“是打雷吧？”劉文靜一翻白眼道：“大晴天的，打什麼雷？”
“那你說，這是什麼聲音？”
“我怎麼知道？”
大哥道：“好像是從皇城外面傳來的。”阿爸一揮手：“走，去城頭看看。”阿媽連忙道：“皇上，臣妾也想去。”
“好吧”。
眾人重新登上了城頭，阿爸舉目遠眺，只見小雁塔方向，一團團藍色的煙霧在半空中飄蕩，不時有星星點點的火光閃現。而皇城的外面，這裡那裡不時騰起了一股股煙柱，爆炸產生的氣浪將炸碎的殘肢拋到了半空中。叛軍士兵們驚慌失措、抱頭鼠竄，許多正在攀爬雲梯計程車兵也跳了下去，四散逃命。
阿媽站在阿爸身旁，驚奇地：“皇上，這是怎麼回事？”阿爸瞅了一會，語氣肯定地：“這是智雲新軍的大炮。”
大炮？阿媽聽李智雲提起過，今天才親眼看到，真是大開眼界！阿爸臉上露出了久違的笑容，充滿信心地：“有了大炮的支援，我們一定能夠守住皇城！”
華州，孝基營。幽邃天幕上綴著疏星朗月，軍營裡一片闃寂。這時，一隊巡夜計程車兵走過來，沙沙的腳步聲打破了這無邊的沉寂，而遠處馬廄裡又傳來的一兩聲馬兒的噴嚏聲，聽上去格外清晰。
中軍帳內，永安王李孝基正在研讀《閫外春秋》，面前的那張烏黑鋥亮的漆工桌面上，擺放著文房四寶，左邊桌角豎著紫檁木的箭盒，內插著二十支火牌令箭，右邊桌角的燭臺上，插著兩隻大拇指粗細的描金紅燭。
帳簾被人掀開了，一陣夜風吹得燭火搖曳了幾下，片刻後，又重新穩定地燃燒起來。進來的是一位年輕將領，他走到案几前，抱拳道：“王爺，長安來人了。”李孝基放下手中的書，道：“有請。”將領扭頭對外面喊道：“進來吧。”
少頃，蔡虎被一名士兵攙扶著走了進來。長安到華州一百八十里，他一路上馬不停蹄，馬匹在半道上累死了，最後三十里，他只能徙步。蔡虎踉蹌地走到桌前，推開士兵，撩衣跪下，抱拳道：“楚王府諮議參軍蔡虎，參見永安郡王。”李孝基連忙站了起來，繞過寬大的桌子來到蔡虎跟前，把他扶了起來，道：“蔡參軍請起，本王認識你，上次本王在夏縣被俘，你與智雲一起救了本王。”蔡虎點了點頭，道：“王爺，李密造反，攻入了長安城，楚王派卑職前來搬請救兵。”
啊？李孝基聽了，大吃一驚，道：“怪不得本王派出幾批斥候，也沒有打探到瓦崗叛者的去向，原來他們去了長安。”他沉吟片刻，道：“蔡參軍放心，本王即刻發兵，增援長安。”
“謝王爺，那卑職就告辭了。”
“你要去哪裡？”
“涇州。”
李孝基忙道：“蔡參軍，你身體疲憊，還是讓本王派人替你去涇州送信吧。”蔡虎搖頭道：“不，卑職身子還頂得住。只是，卑職的馬在路上跑死了，請王爺借一匹馬。”
“這有何難？”李孝基扭頭對那名將領道，“去，讓人把本王的玉麒麟牽來。”將領答應後出去了。
李孝基將蔡虎送到帳外，有士兵牽來了一匹駿馬。蔡虎接過韁繩踏鐙上馬，衝李孝基一抱拳道：“王爺，