長安城，武德殿內，滿朝文武整齊排列，三日一次的大朝會開始了。議程進行到一半，阿爸道：“諸位愛卿，朕派到秦州的細作傳回訊息，薛舉向梁師都和突厥的莫賀咄設部派出了使者，想約他們合兵攻打長安。朕打算以其人之道還治其人之身，也向突厥莫賀咄設部派出使者，攜帶重金賄賂莫賀咄設，拆散他們的聯盟，不知哪位愛卿願意出使突厥？”
阿爸說完，眾大臣竊竊私語，沒人應答。阿爸的目光在眾人臉上逡巡一圈，抬高嗓門道：“眾位愛卿，誰願意出使突厥莫賀咄設部？”他的話音剛落，李智雲站了出來，拱手道：“阿爸，兒臣願意！”
大殿中的文武百官一聽，紛紛將目光投向李智雲。李智雲之所以毛遂自薦，要求出使突厥，是因為他已經派人打聽清楚了，上次他回長安途中救下的那個張守義，其子張長遜確實是五原通守，而突厥莫賀咄設部的牙帳，就在五原郡的北面。他如果出使莫賀咄設部，就可以順便把張守義護送到五原郡。
另外，張長遜因為中原大亂，以整個郡歸附莫賀咄設部，被莫賀咄設封為割利特勒。有了張長遜這層關係，李智雲出使莫賀咄設部，許多事情就好辦多了。
阿爸同意了，任命李智云為使節，攜帶金銀珠寶，出使莫賀咄設部。因為他是使節，所以新軍就不能帶了。李智雲讓親事府和帳內府抽出一百名侍衛，組成了自己的儀仗和護衛。
李智雲把訊息告訴了張守義，讓他做好出發的準備。一切準備就緒後，李智雲騎馬帶著隨從，張守義坐馬車帶著護院，一行人離開了楚王府。他們來到長安北面的光化門，只見城門口站著幾十個人，他們個個身背行囊，手牽馬匹，為首的正是都水監宇文歆。李智雲一見，翻身下馬。宇文歆走了過來，抱拳道：“楚王殿下，皇上有旨，讓末將陪您出使突厥。”
當初，李智雲在晉陽的時候，曾與宇文歆一起巡查州縣防務，兩人還在夏縣聯手挫敗了高曇晟的叛亂，算是老相識了。李智雲微笑地點頭道：“詔令本王已經看到了。宇文將軍，咱倆又成了搭檔了。”
“末將願以王爺馬首是瞻。”
“那好，咱們就出發吧！”
眾人紛紛上馬。大隊人馬出了光化門，一路往北，向著五原郡（今內蒙古烏拉特前旗）進發。
從長安到五原郡路途遙遠，不僅要跋山涉水，還要穿越沙漠。眾人艱苦行軍，足足走了一個多月，才抵達五原郡境內。
五原郡系戰國時期趙國和秦始皇所置九原郡之東半部。九原郡一帶在古籍中被稱為北假、河南地。秦朝滅亡後，這兒被匈奴侵佔。漢武帝元欮二年（公元前127年），漢武帝派大將軍衛青驅逐匈奴人，在原秦朝九原郡的屬地設定了五原、欮方二郡。
五原郡的轄境相當於今天內蒙古陰山、烏加河以南，庫布齊沙漠以北地區。五原因為地處邊陲，也被作為關塞名，如唐朝賈至所作《出塞曲》：“傳道五原烽火急，單于昨夜寇新秦”。
隊伍在茫茫的草原上前行。李智雲騎在馬上，極目遠眺，只見連綿的群山橫亙在北方，那便是陰山山脈的中段大青山。他又扭頭朝西北方向望去，一條寬闊的河水像閃光的玉帶似的蜿蜒曲折地流淌著，那就是石門水（今昆都侖河）。
草原上，三三兩兩的牧民正在放牧。與朔方郡不同，五原郡位於河套地區的邊緣地帶，這兒的農業生產條件並不太好。所以，這裡的邊民除了做買賣外，大多數都是放牧為生。
五原郡的郡治在光祿城。漢武帝時，在鄰近匈奴的邊地大規模修築長城和要塞。光祿城是漢武帝太初三年（公元前102年），光祿勳徐自為所修築。光祿城西北一線，還有支就、頭曼、呼河、宿虜（受降城）等數座城堡要塞，每座城堡的中間以長城相接，被稱為列城。