隋朝末年，隋煬帝楊廣的殘暴征斂導致農民大起義爆發，內亂、分裂嚴重削弱了華夏，而突厥則因內部統一而轉向強大，東起契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，都降附於突厥。突厥控弦之士多達百餘萬，達到了“戎狄熾強，古未有也”的空前強盛程度。
車隊在草原上行進了二十餘日，沿途的穹廬氈帳越來越多了。山坡上，河流旁，到處可見星星點點的白色氈帳，它們在綠色牧場的映襯下，顯得格外耀眼。看來，他們離突厥汗國的心臟―—汗庭越來越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭愛山）、娑稜水（今色楞格河）的上游及其支流額根河（今鄂爾渾河）、獨洛水（今土拉河）流域的遼闊草原上。作為帝國的中心，突厥汗庭依山傍水，地高氣爽，有著水草豐美的遼闊牧場。
這日午後，宋金剛和劉若蘭像前幾日一樣，跟著馬車步行，兩人邊走邊閒聊。此刻，左前方的一片牧場上，有一群馬兒在草原上賓士，有幾個突厥人騎著馬，手拿套馬杆，正在追趕著馬群。
劉若蘭手搭涼棚，眯著眼瞅了一會兒，突然用手一指道：“夫君，你看，那個人好像是我哥哥。”宋金剛一聽，抬頭遠眺：“哪一個？”
“就是離咱們最近的那個人。”