馬邑城外，官道兩旁，排列著數千名士兵。隊伍中各色旌旗迎風招展，士兵們盔甲鋥亮，手中的戈矛劍戟在陽光下閃著耀眼的光芒。
佇列的最前端，一頂巨大的黃色綢緞羅蓋之下，站立著一個人。此人身高五尺有餘，古銅色面板，濃眉大眼，挺鼻厚唇，頜下一縷短鬚，身穿黃色龍袍。他便是天興皇帝劉武周。大約一個月前，劉武周在馬邑城登基稱帝，改年號為“天興”。
在劉武周的身後，站著一百多人的軍樂隊。樂手們手持鉦鼓鐃鈸，靜靜地等候著，時刻準備敲響軍樂。劉武周今天鋪開這麼大的排場，是要歡迎一個人。此人名叫宋金剛，乃隋末亂世一梟雄。
宋金剛是上谷郡人。隋末天下大亂，他在家鄉上谷地區發動起義，成為農民起義軍領袖，手下擁有一萬多人馬。宋金剛與另一位起義軍領袖魏刀兒聯合。可是，魏刀兒被竇建德打敗。宋金剛為了救援魏刀兒，與竇建德交戰，結果也被打敗了，失去了立錐之地。於是，他率領手下四千人馬，前來投奔劉武周。
劉武周聽說宋金剛驍勇善戰，是一位難得的將才，便親自出城十里，排列出歡迎隊伍，迎接前來投靠的宋金剛。
一匹駿馬飛馳而來，到了近前，馬上斥候翻身下馬，跑到劉武周跟前跪下稟道：“啟奏皇上，宋將軍已到。”劉武周點了點頭，一擺手道：“知道了，下去吧。”
斥候起身離開後，劉武周抬頭遠眺，果然看見官道盡頭出現了一隊人馬，旗幡招展，戰馬嘶鳴，捲起滾滾煙塵。
那隊人馬逐漸靠近。隊伍的最前頭，一匹白色神駒之上，穩穩地坐著一名將軍。此人體格健壯，面容剛毅，全身頂盔掛甲，手握一把青龍偃月刀，看上去威風凜凜。
軍樂隊敲響了軍樂，劉武周從羅蓋下走了出來，笑哈哈地迎了上去。那名將軍翻身下馬，將手中大刀交與親兵，走到劉武周跟前，單膝下跪，雙手抱拳：“未將宋金剛，拜見皇上！”
“宋將軍不必多禮，快請起來。”劉武周說著樂哈哈地將宋金剛拉了起來，抓著對方的一隻手，另一隻手在他的手背上輕輕拍著，“朕在此等候將軍，已望穿秋水矣。來，隨朕坐玉輦進城。”
宋金剛有些躊躇，道：“皇上，未將還是騎馬跟隨比較好。”可是，劉武周不願意鬆手，笑道：“不，還是同乘玉輦吧。朕還有許多心腹之言，要與將軍細談。”宋金剛無奈，只好跟著對方上了停在官道旁的玉輦。玉輦載著兩人，朝馬邑城方向賓士而去……
宋金剛在馬邑城住了下來。他的人馬併入了劉武周的軍隊，他也成了劉武周麾下的一員大將。劉武周對宋金剛十分器重，不僅封他為“宋王”，還將自己的家產分了一半給他。
這一日，宋金剛去找劉武周。劉武周登基後，將原來的馬邑郡太守府改為皇宮。然而，太守府只是一座官署，並不是真正的皇宮，只能處理公務。所以，劉武周還是住在自己原來的府邸裡。
劉府佔地面積頗大。進了大門後，是一道照壁。繞過照壁後，穿過庭院，才是廳堂。宋金剛進了廳堂，接待他的侍者給他奉上茶水，道：“皇上正在西客廳接待貴客，請宋王稍候。”
侍者退下後，宋金剛枯坐了一會兒，見劉武周還沒來，便站起身去欣賞掛在牆壁上的字畫。這時候，一陣優雅的古琴聲，如遊絲般若隱若現地飄了過來。何人在此彈琴？宋金剛正無事可幹，也想順便參觀一下劉府，便循著琴聲走了過去。
琴聲是從後堂傳過來的，前後堂之間有迴廊相連。宋金剛穿過迴廊，來到後堂門口。在這兒，琴聲清脆地在他的耳畔震盪。宋金剛是一名粗野的武夫，完全不懂音律，但是，他還是被琴聲所吸引了。然後，比琴聲更加吸引他的，是那位彈琴的女子。
宋金剛雖然只能看見她端坐的側