熊州，宜陽城。宜陽城（今河南宜陽縣福昌村）是熊州的州治所在地，刺史衙門的大堂內，史萬寶正在看著一封信。這封信是逃出縣城的桃林縣令派人送來的，上面詳細描述了李密奪佔桃林縣城，搶劫糧倉的情況。
史萬寶看完後，將信箋摺好放進信封裡，大聲道：“來人！”一名衙役聞聲走了過來，拱手道：“刺史大人，有何吩咐？”
“去把行軍總管盛彥師叫來。”
衙役答應一聲，轉身出去了。
史萬寶三十多歲，身材粗壯，長著一張四方臉，面板黧黑。他原本是長安大俠，因被朝廷追捕，逃入鄠縣的大山中躲藏。李淵在晉陽起兵後，李智雲的堂叔李神通也遭到朝廷的追捕，從長安逃到了鄠縣的山中。李神通與史萬寶一見如故，相見恨晚，兩人一拍即合，決定起兵響應李淵。史萬寶給李神通當副職，兩人一起拉起了一支一萬多人的軍隊。後來，他們又與三姐的“娘子軍”會合，一起協助李淵打下了長安城。
義軍進入長安城不久，李建成和李世民率軍東征洛陽。義軍到達東都洛陽後，駐紮在芳華苑。佔據東都的皇泰主和隋朝官員們關閉城門，義軍派人招諭，城內也不作回應。洛陽城裡有不少人想作義軍的內應，李世民說：“我們平定關中不久，根基尚不牢固，即使得到東都，也不能守住。”於是就沒有同意作內應的那些人的要求。幾日後，義軍要撒回關中，李世民道：“城裡看見咱們撤退，肯定會追來。”他決定在三王陵設下三處埋伏等待追兵。隋朝左驍衛將軍段達果然帶領一萬餘人追來，遇到埋伏打了敗仗。李世民率軍追擊敗軍，直到東都城下，殺了四千多人。於是，李世民設定了新安、宜陽二郡，派行軍總管史萬寶、副總管盛彥師鎮守宜陽。
李淵登基後，撤銷了隋朝的郡，改設為州，宜陽郡改為熊州，任命史萬寶為刺史，盛彥師為行軍總管。
史萬寶等了一會兒，只見大門外走進來一個人，他看上去三十歲左右，中等個頭，身體強健，粗黑的眉毛，雙眼如鷹隼般銳利，此人正是行軍總管盛彥師。
盛彥師走到桌前，抱拳行禮。史萬寶拿起桌上蓋了關防的信封遞給他，盛彥師抽出信箋看了一下，笑道：“朝廷下了海捕文書，定了賞格捉拿李密，我正愁找不到他呢，沒想到他卻自投羅網。”史萬寶皺起眉頭道：“李密是個驍賊，又有王伯當協助，恐怕不好對付。”盛彥師信心滿滿地：“大人，請讓我率領幾千人馬，我保證砍下李密的頭！”
“哦？”史萬寶好奇地瞅著他，“你有什麼辦法？”
盛彥師笑了笑，道：“天機不可洩露。現在還不能對你講，以後你就知道了。”史萬寶見他故意賣關子，也就不再追問了。
兵貴神速，盛彥師立即率領數千名士卒出了城，直奔熊耳山而去。盛彥師騎馬走在隊伍的最前面，副將從後面趕上來，與他並轡而行，道：“大人，我聽說李密打算去洛州，咱們要攔截他，必須向北，現在怎麼往南走？”盛彥師笑了笑，道：“李密聲稱要去洛州，不過是掩人耳目，他的真實目的是經過襄城去伊州。從桃林縣去襄城，要經過一條山谷，名叫鬼壁谷。如果讓叛賊先進了谷口，我們從後面追趕，山路險要，沒辦法施展力量，他們一個人殿後，我們就拿他們沒辦法。現在我們搶先進入山谷，埋伏起來，肯定能打他們一個措手不及！”
隊伍行進了不足五里，就進入了大山之中，開始翻越熊耳山。熊耳山是泰嶺東段主要支脈之一，主峰海拔二千多米，因最高的兩座山峰向中間傾斜，狀似熊耳，故名熊耳山。
隊伍經過艱苦跋涉，翻越了大山，來到了山南，又走了一個多時辰，前方出現了一條山谷。這條山谷大約幾十里長，兩旁的山峰高矮不一，有些地段山坡稍緩，有些地段則山勢險峻，路旁的懸崖峭壁