李智雲一行人趕回晉陽城時，午時已過。他回到自己的府邸，剛擦洗了一把臉，還沒顧上坐下來歇口氣，就被四哥派人叫到了總管府。他走進庭院，直接被人引入前廳大堂。進入廳堂一看，氣氛肅穆，四哥坐在上首的位置上，下面左邊一排坐著十幾位披掛齊整的將軍，右邊牆上則掛著一幅巨大的軍用地圖。
四哥見他進來，招手讓他坐到自己旁邊的座位上。他剛坐下，四哥便道：“開始吧。”總管府司馬劉德威站了起來，上前向他和四哥抱拳行了一個軍禮，然後走到軍用地圖前，拿起一根木棍開始介紹戰場形勢。
李智雲發現，這幅軍用地圖上北下南，從上面有兩個巨大的黑色箭頭直指下方。劉德威用木棍指點道：“劉武周本月庚申日開始發動進攻，他的軍隊分為兩路，一路由宋金剛統領，共一萬餘人，進攻方向是幷州；另一路由劉武周親自率領，共三萬人馬，主要進攻汾州。敵軍來勢兇猛，尤其是宋金剛，已連克澮州、介州，兵鋒直指黃蛇嶺……”
四哥擰起眉頭道：“澮州、介州都駐有重兵，怎麼會這麼快就被攻克了？”
“具體情況還不太清楚，”劉德威搖頭道，“不過據前方傳回來的訊息，宋金剛圍攻介州時，一名叫道澄的僧人用佛幡將他的兵士拉上了城牆，介州這才失守。”
又是一名僧人！這些僧人怎麼專門跟大唐過不去？李智雲憤憤地想。
“接下來，宋金剛很可能要進攻介休……”
“介休絕不能丟！”四哥一拍案几道，“介休離晉陽只有一百多里，是晉陽的最後一道屏障，一定要阻止宋金剛佔領介休！”
劉德威介紹完畢，行禮後回座。四哥坐直了身子，咳嗽一聲清了清嗓子，目光在十幾位將軍的臉上逡巡，突然大聲道：“車騎將軍張達聽令！”一位二十六七歲的將軍聞聲而起，走上前來抱拳道：“未將在！”
“本總管命你率領五百步卒，前往黃蛇嶺迎戰宋金剛。”
張達一聽，幾乎不敢相信自己的耳朵，愕然地望著四哥，“齊王，五百步卒？我沒聽錯吧？”
“你沒聽錯，就五百。”
“可是，宋金剛有一萬多人馬，五百對一萬，是不是太少了點？”
李智雲聽了，也低聲道：“是啊，四哥，五百人是太少了。”四哥壓低嗓音道：“你別管，我自有計較。”他抬起頭來直視張達，“張將軍，宋金剛乃一盜賊，他的人馬不過是一群烏合之眾，怎能與我大唐將士對壘？我相信張將軍一定會馬到成功！”張達面露難色，道：“話雖如此，可五百步卒實在太少，恕未將不能從命。”
“怎麼，你想抗命不遵？”
“未將不敢。”
“不敢就好。明日卯時擂鼓出徵！”
帳議結束後，張達回到了自己的家。他家是一座四合小院，一進門對面是兩間正房，左右兩邊各有一間廂房。兩個孩童正在院子裡玩耍，大的六歲，是個女娃，小的三歲，是個男孩子。
他走進了堂屋，妻子迎上前來，幫他脫下沉重的皮甲，換上了輕軟的絲綢便服，然後遞給他茶盅道：“你先坐下歇歇，飯食一會兒就好。”
張達坐下喝茶，悶悶地想著心事，正兀自出神，倏聽院中有人喊道：“大哥在家嗎？”他聽出來了，來人是他的拜把兄弟常山。常山也在軍中效力，是一名校尉，他倆是生死之交，張達曾在戰場上救過常山一命。張達連忙站起身來迎出門去，強顏歡笑地：“常山來啦？”
張達將常山迎進屋子，讓座倒茶。這時，妻子端著兩缽菜餚走了過來，看見常山笑著打招呼。常山連忙站起來問好，一邊幫著收拾桌子。
酒菜上齊後，張達給酒卮斟滿酒，兩人對坐而飲。張達心中煩悶，不免長呼短嘆，憂愁都寫在臉上。