在邊關，這樣無父無母，無依無靠，也無處可去的孩子太多了。同情也同情不過來。他們或許今天，或許明天就會死去。
落芳收回目光，繼續趕路。
從村子到粟城其實並不遠，但是要走一段土路。此路本是北戎與大綏的邊境，後來有人發現從此路到粟城，要比官道近得多，漸漸也有人走了。
落芳回村的時候，正與幾個嬸孃聊得開心。她的繡品都賣了出去，換了好些吃食，還剩了幾個碎錢，可以存下來。
忽然，幾人身後傳來急促的馬蹄聲，她們立刻讓開道路來。
四五個北戎樣貌的人騎著馬行過。為首的一人身形高大，光看穿著便知與尋常人不同。怪的是，其中還有一人，哪怕是盛夏酷暑的天氣，也披著厚厚的大氅。
落芳與那著大氅的人對視一眼，立刻垂下頭去。
沒想到，那人卻停了下來。
“姑娘，近日來，你們夜間可見過某處金光大作？”這人生著一張大綏人的面孔，口音也是大綏官話。不過投奔北戎的大綏人也多得很，這不足為奇。
一個膽大的嬸孃護著姑娘們，站出來賠著笑：“大老爺，我們這兒夜間安寧得很喲，不曾見過什麼金光。”
那穿大氅的人聽了，倨傲地道謝，又打馬追上了前面的幾人。
落芳看著路上飛揚的塵土，並沒有意識到自己，乃至於全村人的命運，都會就此改變。
騎馬的眾人一直走得遠了，為首的那人才道：“池安大人，你搭理幾個村姑作甚？”
池安攏了攏衣領，臉色因勞頓而愈發蒼白：“大王子，我感知到她們身上有神女桃花簪的氣息。”
漠瀚勒馬回首：“你的意思是說，我們此行要找的東西，在她們身上？”
“也未必，但一定與她們朝夕相處，才能沾染上如此厚重的神器氣息。殿下可派人去跟著她們，打探一番。”
災難臨村
桃花村裡，來了個小乞兒，住在村口的神女廟裡。因為建木神女曾助大綏開國建邦，故而成為了大綏的信仰，神女廟也隨處可見。不過桃花村的神女廟要比別處簡陋得多，連廟祝都早跑了，也沒了香火供奉。
也是，很多人連自己都養活不了，更何談去供奉神女的香火？
神女廟的屋頂破了，一到下雨天，整座廟宇都溼漉漉的，連帶著那尊醜陋的面目模糊的神女塑像，也顯得有幾分可憐。
小乞兒就躺在唯一一處淋不著雨的地方，沉默地任門外人來人往。他盯著神女塑像鬢邊同樣模糊的髮簪，心中總覺得怪異。
那東西似乎不應該在神女的頭上。可究竟應該出現在哪裡呢？他腦中劃過混亂不清的影子，卻什麼都抓不住。
忽然，一個圓滾滾的玩意兒滾了進來，直直地撞到小乞兒的腳邊才停下。他連目光都懶得挪動，也不在意身邊出現的人。
一個八九歲的男孩兒探著腦袋，鬼鬼祟祟地左