兩國的矛盾一觸即發，形勢緊張。
今日他混在人群中，見到了北戎的使者團。先不說侍衛隨從個個膘肥體壯、膀大腰圓，體格遠非中原人可比。他們領隊的大王子，劍眉英目，那雙眼神如鷹隼一般銳利，能將人看穿似的。他身上穿著暗棕色的北戎服飾，更襯得身姿高挺如山。
如果北戎人人都如他們這般，嶽凜不敢想象前線作戰該是何等艱苦的情形。
接風宴席
嶽凜剛說了北戎使者團入京的事情，後腳含涼殿裡就傳來了詔令。
當然，與其說是皇帝陛下的御旨，不如說是大太監徐嶸的“聖旨”。
今夜宮中要接待北戎使者團，北戎質子漠瀆是定然要出席的。為了顯示大綏皇恩浩蕩，對外邦一視同仁，並沒有欺辱過漠瀆，也傳了還在宮中的幾位伴讀一同入宴。由這些少年伴讀來告訴北戎人，他們的王子在大綏的皇城裡，也並未受到苛待。
葉秉燭和嶽凜同在其列。
至於牆子，他上午未去司設監當差，算是曠了工，袁引替他遭了好一頓斥責。
“若不是我一力替你說好話，你逃不了一頓板子！”袁引恨鐵不成鋼地戳牆子的腦門，見自家弟弟像個犯了錯的鵪鶉一樣喪眉搭眼，又變了神色，“你身體沒事吧？”
牆子理所當然：“沒事啊。”只是死了而已，還能有什麼不舒服的地方，就太不正常了。
“沒事便好，晚宴你跟我一起去伺候，賞賜肯定少不了！”袁引左右看了看，四下裡都沒有人，忍不住提點自己這不爭氣的弟弟，“咱們與尋常人不同，趁著年輕得多掙些傍身錢。等到日後年老了，出宮還能置辦些產業，說不定還能尋個體己人。”
未來會發生什麼，沒有人知道。但袁引想，多攢些錢，總是沒有錯的。
看著袁引擔憂的眼睛，牆子朦朧地生出幾分說不清的觸動來。他點點頭，沒有反駁袁引。
到了晚宴之時，牆子便在袁引的帶領下，進了宮殿裡伺候。
在皇城之中，太監們各司其職，分為十二監，每監由各自的提督太監與掌印太監統管。而司禮監總管這十二監，權利幾乎集中到了大太監徐嶸一人身上。司設監是負責宮廷布置與器具整納的，雖然比不上司禮監可以直達天聽，但也非常重要。
日入時分，接風番邦使臣的宴席便開始了，眾賓客入席位，觥籌交錯，絲竹悅耳。
葉秉燭和嶽凜雖然也在賓客之列，但坐在最末尾，只能遙遙地望見上頭的使臣。漠瀆第一次參與這樣隆重的宴會，且所坐的位置不低，一時不知所措，連手腳都不知道該怎麼放，那麼高大的人，慫成一團，低著頭，一副謹言慎行的模樣。
牆子就站在漠瀆身後伺候，他垂著手，靜看著大殿中的一切。
眾人已經到齊，只剩下高高的主座上依舊空無一人，那個屬於皇帝的御座孤零零地擺著。
因為當今皇帝不曾立後，故而由後宮中地位最高的賢妃出席，坐在主位的右方。她一身華麗宮裝，