張陵楓一聽，苦著臉討饒道：“且饒了我吧！葉兄，我見不得血，心中也害怕！”張陵楓現在，就萬分悔恨。不該在家中與他那古板的老父親鬥嘴，如果不被趕出家門，哪能見著這麼晦氣的東西？
禍亂再起
那隻異獸被帶進皇宮的同一時刻，從邊關千里急遞來的戰報，也送抵了兵部。
彼時，葉秉燭正在宮殿裡向徐嶸回稟那異獸的來處。宮殿正中，擺著一副周遭被黑布蓋住的鐵籠，有沉重的呼吸聲從籠中傳出。
“葉大人的意思，這傷人的畜牲昨晚夜襲於你，被你與你的僕從給合力制服？”徐嶸坐在高位上，向旁邊遞了一個眼神。侍候在一旁的袁引立刻走下臺階，來到鐵籠前，想要將黑布給揭開。
葉秉燭道：“袁公公還請小心，野獸駭人。”
袁引想著不過區區野獸，能生得如何青面獠牙不成？他掀開了黑布，鐵籠中的情形也隨之印入眼簾。
半人半獸的怪物蜷縮著，背上的傷口竟已經痊癒大半，而它被刺瞎的眼睛緊閉著，鮮血凝固在眼窩裡，結成血痂。
那是一箇中原男人的臉！
袁引當即倒退了一步。但他隨徐嶸三年，見過的大場面太多，早就養成了不喜不怒的心性。哪怕再震驚恐懼，袁引也能不流露於面上。
他一把鬆開黑布，將鐵籠蓋上，回身稟道：“此物果然見所未見，義父請離遠些，免受了驚擾！”
徐嶸卻不甚在意：“我一把年紀，何須再怕這些？你且揭開，我一探究竟。”
黑布徹底落下，半人半獸的妖物暴露於天光之下。徐嶸沒有恐懼，只是陷入了長久的沉默。
沒有人知道他在想什麼。
很久之後，徐嶸沉聲道：“此面目，乃我大綏的子民。”
葉秉燭心頭一顫，抬頭去看徐嶸，卻見他已經背過身去，立在高階之上，搖搖欲墜。那身緋紅的太監服制垂在他單薄的身軀上，後背的脊樑骨和肩胛骨都嶙峋地突起，幾節骨節尤為突出。
他老了。
葉秉燭卻前所未有地意識到，這個高臺之上的老人，是真真切切在為大綏而盡忠，也為大綏而悲哀。
良久，徐嶸沉聲道：“禽獸怎能生人面？定是用妖邪術法為之！究竟是何人所為，將我大綏子民迫害至此？”
葉秉燭道：“經我探查，此獸腳踝上有一鐵環，嵌入骨血，上有文字。”
“何字？”
“是若羌國文字，我尋人譯了，乃是寫的‘極樂坊’三字。”
徐嶸道：“若羌國？如此小國，怎敢害我泱泱大綏的百姓！我們大綏與若羌有諸多貿易往來，京城市中多有若羌商人。可有查到何謂‘極樂坊’？”
“極樂坊乃是西市的一個聲樂之所，坊主正是若羌人。我已經命京城衛前去搜尋，現已將坊主押解在外。”
葉秉燭的回答不卑不亢，做事沉穩有章法，明顯是有備而來。徐嶸心中對這個年輕人暗自欣賞，喝道：“將那賊人帶進來！”
不多時，便有數名侍衛帶著一個身束枷鎖的