後轉過年來，魏朝的第一重臣、太宰荀攸荀公達也病倒了，曹操親身前往荀府探視。荀攸趁機就說啦，臣已年近六旬，即便這回能得痊癒，估計也熬不了幾年啦。懇請陛下放臣返回家鄉潁陰養老。曹操婉言勸慰，荀攸卻不肯改變主意，還說：
“臣料交、廣必下，則劉備受削，其力愈弱，少可三五載。多不過十載，蜀中必可定也。今陛下鷹揚奮發，諸賢效命，臣駑鈍之姿，已無可用也。陛下尚留臣何為？若有疑慮，可即問之，臣為陛下解。”你沒什麼地方可以用得著我啦，還是放我返鄉吧——倘若你還有什麼想不通的，可以現在當面詢問。我再最後幫你出出主意。
曹操聞言，自知無可再留，於是微蹙雙眉，沉吟不語。荀攸說我知道了——“陛下今所慮者，得非儲位耶？”
曹操輕輕嘆了一口氣，即問荀攸：“設不用子修，尚可誰屬耶？”
這時候曹操已經下了決斷，打算廢掉曹昂太子之位。話說前陣子謠言哄傳。其後曹衝又把責任全都推到了活不見人、死不見屍的逄紀身上，曹操乃可斷定。緯氓之說曹昂向佛，及曹昂前往白馬寺欲求出家，並非偶然事件，而是一樁有計劃的陰謀。一般人父，得聞此事或可徹底原諒曹昂——我兒子不是不學好，只是一時糊塗。落人陷阱，遭人陷害而已啊。
可是曹操並非一般人父，況且還是天子，他的想法又與旁人不同：兒子你可以自己走錯了路，踏錯了步。只要肯改，我都不會太過生氣——誰年輕的時候還不犯點兒錯呢？但若是受人矇蔽，為人所欺，那簡直就不可原諒啦。你將來可是要繼我大統，登極為君的，人君而受臣子欺瞞，這國家還能好得了嗎？我曹氏還有未來嗎？
身為守成之主，可以沒什麼本事，甚至道德也不必要過於高尚，但一定要能明察秋毫、洞悉奸謀，如此才能善善而用，惡惡而去，垂拱而天下治，也才能維持皇家權威，不被重臣架空。曹昂若是天真到了隨時會踩陷阱的地步，我又豈能放心把江山交到他手上？
曹操為此而終於萬分痛苦地確定了換馬之意，只是一時間還難以決斷，究竟換上哪個兒子為好，也擔心曹昂一旦落馬，將來的前途甚至性命都難以保障。所以他才假裝沒事兒人似的，暫時並未處分曹昂。
此番荀攸請求致仕，曹操便提出心中所慮，徵詢荀公達的意見——要是我廢了曹昂，那麼立誰為儲君才好呢？荀攸也不禁長嘆一聲：“社稷至重，不可託付非人也。然臣終非曹氏，不當言此。”曹操說沒關係，你就把心裡的想法老老實實告訴我好了，言者無罪，不管我接受不接受，都不會責難於你。
荀攸輕輕搖頭：“臣不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可，陛下熟慮之……”
曹操雖然應允了荀攸致仕的請求，但暫時荀公達還必須呆在洛陽養病，哪兒都去不了。於是過了幾天，曹操便召曹德、是勳前來，也跟他們商議同樣的問題。曹德是他親弟弟、是勳是他妹夫，理論上都是有資格摻和立儲之事的——當然啦，這是就普通人家而言，真正天家之事，恐怕越是親近，越希望避嫌，最好可以三緘其口，徹底不語。除此二人外，曹操也不是沒有別的親戚了，比方說諸曹、夏侯，只是那些大多是武夫，不足以商議大事也。
果然曹操一問起來，是勳首先表態，說我不敢對此發表意見，而曹德則力保曹昂，希望曹操收回成命。曹操擺擺手，說這太子麼，我是換定了，你們也不必再勸。至於再立誰為太子，主意當然由我來拿，但你們也應當發表一下意見，給我點兒啟發——“與卿等份屬君臣，實為至親，乃可無隱也，隱即不忠。”
你們對於此事不可能毫無想法啊，那麼有想法又不肯稟明君主，便是不忠——趕緊給我說！
為了“拋磚引玉”，他又把荀攸所言向二人合盤托出：“