冬至時節，江南的雪飄飄灑灑，雖不及北地的厚重，然輕雪覆地，倒也染了幾分冷寂之意。阿璃一早便起身，披上厚實的披風，忍不住打量著窗外那斜飛的雪片，心中感慨萬千。她暗自思忖著自己這些年所走過的路，心頭泛起些許酸楚。想著要攢夠銀兩，不僅是為了日常生計，更是為了家中年幼的弟弟將來成家立業。這樣想著，內心雖不免感到些許苦澀，卻也深覺無奈。她嘆了口氣，心道：“世事多艱，走一步算一步吧。”
腳下的雪被踩得簌簌作響，不知不覺中，阿璃已走至辭藥堂門口。她抬頭望去，只見堂前一片暖意氤氳，伴隨著藥膳的香氣，浮動於寒冷的空氣中。
踏進門來，溫暖撲面而至。藥爐旁的火光閃爍，濃濃的藥香在空氣中縈繞，頓時驅散了她身上的寒氣。阿璃將手放在藥爐旁暖了暖，不禁笑了笑。劉掌櫃瞧見了，走上前笑道：“阿璃，在這爐子旁可暖和了？”
阿璃微微一笑，攏了攏手中的披風，道：“是呀，劉伯，爐子旁確實暖和得很。”
劉掌櫃點了點頭，目光中透出幾分關切，“冬至時節，寒氣正盛，身子骨要保暖才行。咱們辭藥堂的藥爐子還真有幾分好處，冬日裡這兒倒是個不冷的去處。”
阿璃聽著這話，心頭忽然一陣暖意流過，微微頷首道：“劉伯說的是，若不是這藥堂暖意濃些，恐怕我這寒衣也不頂用了。”說著，她輕輕笑了笑。
劉掌櫃聞言笑意更濃，拍拍她的肩膀道：“阿璃啊，見你在藥堂做學徒也有些日子了，今日我想著，不如讓你試試替病人抓藥如何？你自入辭藥堂以來，做事細緻勤勉，這藥理藥性學得紮實，也不再是新手了，我看如今正是時候。”
阿璃微微怔了一怔，旋即點頭道：“劉伯放心吧，我雖不敢說精通，然而對於藥理藥性確已熟稔許多，亦自信能夠應對。”
劉掌櫃滿意地點點頭，“如此甚好。便由你來試試吧。病人眾多，務必細心，切莫疏漏。”
阿璃聽罷，神情嚴肅地點頭應下。隨後，她走到藥櫃前，細細核對著藥方，捋順每味藥材，依次將藥材精確地擺放好。她動作輕快而穩重，每一步都不含糊，幾味藥抓得妥妥當當。
一個年長的病人上前笑道：“小姑娘動作真麻利，看來平日裡沒少下功夫呀。”
阿璃臉頰微微一紅，謙遜道：“多謝老伯誇獎，只不過是照著方子抓藥罷了，醫理還遠不及堂中醫者，尚需多多磨練。”
老伯點了點頭，感慨道：“如今藥堂裡能見到像你這般年輕、踏實的後輩，實在難得。往常也有些學徒來這兒，可惜大多是來走個過場。像你這般肯幹的，實在少見。”
阿璃聽罷，心頭一暖，笑著道：“老伯不必誇讚，阿璃不過是盡心盡力罷了，哪裡比得上老醫者們的學識淵博。”
劉掌櫃站在一旁，見此情景，笑著點了點頭，心中對阿璃更是欣慰不已。見阿璃手腳麻利，不多時便已將病人所需之藥逐一配好，便走上前說道：“阿璃，今日你表現不錯。我早便知你心思細膩，不會差到哪裡去，果不其然。”
阿璃不好意思地垂下頭，低聲道：“劉伯誇獎了，只是平日裡您與幾位醫者教導有方，阿璃不過是照您們所教，謹慎行事罷了。”
劉掌櫃聽罷哈哈一笑，欣慰地道：“你有這份心性，已是難得。且待將來學有所成，必是大有可為之人。”
阿璃輕輕應了一聲，心中暗自欣慰。正要繼續工作之際，門口忽然響起一陣腳步聲，只見一位體態消瘦的老嫗緩步走進辭藥堂，顫顫巍巍，似乎病得不輕。
阿璃連忙上前，輕聲詢問道：“老大娘，您可是身體不適？是否需要請醫者診治？”
老嫗抬頭看著阿璃，聲音微弱地道：“孩子，老身身子骨寒涼，每逢冬至