古往今來，許多賢明的君主都曾遭遇過困境，但他們都能忍辱負重，最終成就大業。商湯被囚禁在夏臺，周文王被圍困在羑里，晉國重耳逃到翟，齊國小白逃到莒，他們都在困境中積蓄力量，最終成就了一番霸業。如今，我們雖然戰敗，但並非沒有生機。吳國太宰伯嚭貪財好色，如果我們能收集美女、財寶賄賂他，或許他能在吳王面前為我們說情，爭取一線生機。”勾踐聽了文種的話後，心中燃起了一絲希望。他深知這是一個極其冒險的計劃，但在目前的絕境下，也只能一試。
勾踐立刻派人在國內搜尋美女和財寶。不久，他們找到了一批珍貴的財寶和一位傾國傾城的美女——西施。西施不僅美貌絕倫，而且聰明伶俐。勾踐親自向她說明了越國的困境和她肩負的使命，西施深明大義，願意為越國的存亡貢獻自己的力量。勾踐派文種帶著美女西施和財寶去賄賂伯嚭。
伯嚭見到如此多的財寶和美麗的西施，心中大喜。他被利益所誘惑，決定幫助越國。他在夫差面前為越國說好話，勸說夫差接受越國的求和。伍子胥得知後，堅決反對。伍子胥目光長遠，他深知越國的威脅，認為必須要徹底消滅越國，否則後患無窮。他向夫差進諫道：“大王，越國與我國有深仇大恨，如今正是消滅他們的大好時機。如果放虎歸山，日後必將給吳國帶來滅頂之災。”但夫差此時被複仇的喜悅衝昏了頭腦，又受到伯嚭的蠱惑，最終還是答應了勾踐的求和請求。不過，他提出了極為苛刻的條件。
勾踐必須親自到吳國為奴，為闔閭守墓三年。這對於一個國君來說，是一種莫大的恥辱，但勾踐為了越國的生存，毫不猶豫地答應了。他告別了妻子和臣民，帶著范蠡等幾位親信，前往吳國。在吳國的日子裡，勾踐過著生不如死的生活。他被安排住在闔閭墓旁的一間簡陋的石屋裡，屋裡陰暗潮溼，只有一些簡單的生活用品。他每天穿著粗布衣服，就像一個普通的奴隸。他的主要任務是為吳王夫差餵馬，這是一項又髒又累的工作。夫差每次出行，勾踐都要親自為他牽馬，走在隊伍的最前面。周圍的吳國人看到曾經的越國國君如今淪為階下囚，都對他指指點點，嘲笑他的落魄。勾踐默默地忍受著這一切，他把心中的仇恨和屈辱深深地埋藏在心底，他知道，現在的忍耐是為了將來的復仇。
有一次，夫差突然生病了，病情十分嚴重。吳國的宮廷御醫們都束手無策。勾踐得知後，做出了一個令人震驚的舉動。他親自來到夫差的病榻前，嚐了夫差的糞便，以此來判斷夫差病情的好壞。周圍的人都對勾踐的行為感到不可思議，夫差也大為驚訝。勾踐卻恭敬地對夫差說：“大王，臣略通醫術，嘗糞便可知病情。若糞便味苦，則病情好轉；若糞便味甜，則病情嚴重。臣嘗大王之糞，味酸且苦，大王之病不日將愈。”夫差聽了勾踐的話後，深受感動，他認為勾踐已經完全臣服於他，對勾踐的警惕心也逐漸放鬆了。
在吳國為奴的三年裡，勾踐時刻保持著清醒的頭腦。他在屈辱中尋找著復國的希望，觀察著吳國的一舉一動，瞭解吳國的政治、軍事和經濟情況。他知道，只有知己知彼，才能在將來實現復仇。
三年期滿後，夫差終於允許勾踐回到越國。勾踐離開吳國的那一刻，心中充滿了對復國的渴望和對吳國的仇恨。他暗暗發誓，一定要讓越國強大起來，讓吳國為他們所做的一切付出代價。
回到越國後，勾踐並沒有被複仇的慾望衝昏頭腦。他深知，要想打敗吳國，必須要有強大的國力作為支撐。於是，他開始了一系列的改革和發展措施。
在經濟方面，勾踐以身作則，親自下田耕種。他穿著普通農夫的衣服，與百姓一起勞作，開墾荒地，種植莊稼。他的妻子也在宮中帶頭織布，帶動了越國百姓積極從事農業和手工業生產。勾踐減輕了百姓的賦稅，讓百姓有更多的收入可以改