冰窟地牢，火光搖曳，勾勒出暗處一襲背影。
“南下臥底滿20年，可赦你褻瀆神皇陛下之大罪，你能活，你妻兒老小也能活！麻方僕，你可願意？”
“草民……願意，感謝……神使開恩……”
“放肆，是神皇陛下恩典！”
一根冰刺自冰壁上豁然冒出，洞穿大腿，大股鮮血流出染紅冰壁，又瞬間凝結成冰。
“死沒死？”
暗處再度傳來人聲，冰冷刺骨。
“沒……沒死！”
“嗯？”
“草……民沒……死！”
“哼，你已被剝奪神使身份，記住你現在的身份。”
“草民……記住了。”
“三日後，斛城邊境，南邊邊軍大換防，你找準時機潛伏進去。記住你只有一次機會，如果失敗，你死，你的家人死。”
“草民，謹記在心！”
火光搖曳，暗處的身影消失。
“啊……”
至此，逼仄狹小的冰窟地牢內才響起一聲撕心裂肺的哀嚎，但很快哀嚎轉變為隱忍的嗚咽。
半日後，冰刺被血液融化。
一日後，離開冰窟，重見天日。
三日後，斛城邊境。
身體被積雪完全覆蓋，只露出一雙眼睛可以看到蔚藍的天空。
他保持這個姿勢已經三個小時，耳邊的腳步聲已經從密集變為稀疏。
他在等待落單的明軍。
天色由藍轉暗，腳步聲已經消失了好一段時間。
他很有耐心，也很謹慎，即便是在僅有兩人路過的情況下，也沒有選擇貿然出擊。
天色完全暗了下來，幽暗的天幕只有一顆孤星閃爍。
一陣細微的雪裂聲傳進耳中，由遠及近。
只有一個人！
他的心跳驟然加速，早已凍僵的手腳迅速恢復了知覺。
腳步聲更近了，他開始默數。
“3！”
“2！”
“1！”
冰雪翻飛，視野中出現一張驚駭的臉，很年輕，二十多歲的樣子。
鋒利的冰刃輕易割開了年輕軍官的頸部動脈，鮮血飆射。
明人的血真熱！
他舔掉嘴角周邊的血液，覺得不夠，浮在倒地抽搐的身體上大口吸食起來。
身體缺失的熱量和力氣迅速回歸，他抬起了頭，開始摩挲屍體的臉部，他摸得得仔細，隨即將整張臉貼了上去，再抬頭時，屍體的臉皮已經消失了。
他將冰刃當做鏡子，上下移動，仔細檢查自己的新臉。
很完美！
他摘掉屍體的銘牌，瞅了一眼，道：
“以後我就是劉明瞭。”
……
釜江邊軍大營，獨立監牢會議室。
“有誰知道神使在北域神國是怎樣的存在？”
金生水在審查報告上簽字署名，抬頭看向眾人。
顧佐和無支祁面面相覷，他們倒是聽說過北域神國零零碎碎的資訊，但並沒有做過詳細瞭解。
曾千戶作為資深錦衣衛，組織了一下語言，開口道：
“我曾經處理過北面相關的案子，倒是深入瞭解過。
在北域神國，神皇至高無上，是北域神國萬眾之主，其下分為神侍、神使、神僕三個特權階層，再往下是草民，最底層是奴隸。六個層級等級森嚴，難以跨越。
神侍主要是皇族，部分勳貴和世家大族。神使是北域神國中層官員。神僕是底層官吏。”
曾千戶沒有提及奴隸的分佈和來源，但在座的眾人都心知肚明。