吳秀才，出身貧寒，卻心懷大志，自幼苦讀詩書，只為有朝一日能金榜題名，光宗耀祖。這一年，他帶著家人的期望，踏上了進京趕考的路途。
在途中，吳秀才借宿於一家破舊的客棧。夜晚，他在整理行囊時，意外發現了一個被藏在床底的包裹。開啟一看，竟是此次科舉考試的考題答案。
吳秀才震驚不已，心中頓時陷入了兩難的抉擇。若將這答案上交，定會得罪權貴，前途未卜；若置之不理，又違背了自己的良心和讀書人的操守。
經過一夜的輾轉反側，吳秀才最終決定秉持正義，將此事上報給主考官。然而，他萬萬沒想到，這主考官早已被朝中的奸臣買通。主考官得知吳秀才手中有答案，不僅沒有查處此事，反而誣陷吳秀才意圖作弊，將他打入了大牢。
在這陰暗潮溼的牢中，吳秀才結識了一位名叫陳三的囚犯。陳三本是一名清正廉潔的小官員，只因不願同流合汙，得罪了上司，被陷害入獄。他聽聞了吳秀才的遭遇，對他的正直和勇敢深感敬佩，決定幫助他。
陳三告訴吳秀才，此次科舉考試背後的主謀是當朝宰相的親信劉大人。劉大人妄圖透過操縱科舉，為自己的黨羽謀取官職，進而鞏固其在朝中的勢力。
吳秀才聽後，憤怒不已，發誓一定要揭露這場陰謀，還科舉一個公平公正。
在陳三的幫助下，吳秀才偷偷給家中寫了一封信，讓家人去尋找一位素有清廉正直之名的官員李大人。李大人收到吳秀才家人的求助後，對這件事產生了懷疑，決定暗中調查。
與此同時，劉大人得知吳秀才在獄中有所動作，擔心事情敗露，便派了殺手潛入獄中，企圖殺人滅口。
好在陳三警覺，提前帶著吳秀才躲了起來。可他們在獄中東躲西藏，不僅要忍受惡劣的環境，還要時刻提防殺手的襲擊，日子過得十分艱難。
而李大人的調查也並非一帆風順。劉大人在朝中勢力龐大，黨羽眾多，處處給他使絆子，讓調查進展緩慢。
吳秀才在獄中焦急萬分，他擔心李大人無法及時查明真相，自己會被一直冤枉在獄中。
就在這時，陳三想出了一個險計。他讓吳秀才模仿劉大人的筆跡，寫一封密信，透露他們操縱科舉的細節。然後將這封信偷偷送出去，製造輿論壓力，迫使劉大人露出馬腳。
吳秀才猶豫再三，最終還是決定冒險一試。
這封信果然引起了軒然大波，朝廷上下議論紛紛。劉大人為了平息事態，不得不暫時放過吳秀才，將他從獄中放出。
但吳秀才並沒有因此而安全，劉大人派人時刻監視著他，不讓他與外界接觸。
吳秀才深知，要想徹底揭露陰謀，必須找到更有力的證據。他開始暗中調查劉大人的黨羽，希望能從中找到突破口。
在這個過程中，吳秀才結識了一位名叫柳眉的女子。柳眉是劉大人府上的丫鬟，她心地善良，對劉大人的所作所為也十分不滿。
柳眉被吳秀才的正義所打動，決定幫助他。她從劉大人的書房中偷出了一些重要的信件和賬本，交給了吳秀才。
吳秀才拿著這些證據，再次找到了李大人。李大人終於掌握了足夠的證據，準備在朝堂上揭露劉大人的罪行。
然而，就在他們準備行動的時候，劉大人察覺到了危險。他先發制人，在皇帝面前誣陷李大人和吳秀才結黨營私，意圖謀反。
皇帝一時被矇蔽，下令將李大人和吳秀才抓捕入獄。
在獄中，吳秀才和李大人遭受了嚴刑拷打，但他們始終堅貞不屈，不肯承認莫須有的罪名。
就在他們幾乎絕望的時候，陳三在外面聯合了一些正義之士，發起了一場請願活動。百姓們紛紛要求朝廷重新審理此案，還吳秀才和李