州向劉表借糧二十萬石，劉表也未答應。
袁術懷恨在心，暗中派人送信給孫堅，鼓動他攻打劉表。信中寫道：
“前些時候，劉表截斷您的歸路，其實是我兄長袁紹的計謀。”
“如今袁紹又與劉表私下商議，準備襲擊江東。”
“將軍可速起兵攻打劉表，我會助您討伐袁紹，這樣兩仇皆可得報。”
“您取荊州，我取冀州，務必不要錯過時機！”
孫堅看罷信後憤然說道：
“劉表實在可惡！”
“他昔日阻我歸路，如今不趁機報仇，更待何時！”
於是召集程普、黃蓋、韓當等人商議。
程普勸說道：
“袁術此人多有詭詐，不可輕信。”
孫堅答道：
“我本來就想報仇，豈會指望袁術相助！”
隨即派黃蓋先到江邊準備戰船，裝滿軍械糧草，並在大船上載戰馬，擇日出徵。
江中的探子將此訊息報告給劉表，劉表大驚，召集文武商議對策。
謀士蒯良說道：
“主公不必憂慮。”
“可命黃祖率領江夏兵馬為前鋒，您親率荊襄的兵馬作為後援。”
“孫堅若從江湖而來，地勢不利，如何能夠取勝？”
劉表採納建議，命黃祖準備迎戰，自己隨後起大軍增援。
再說孫堅有四個兒子，均為正室吳夫人所生。
長子孫策，字伯符；次子孫權，字仲謀；三子孫翊，字叔弼；四子孫匡，字季佐。
吳夫人的妹妹為孫堅繼室，生有一子一女：子名孫朗，字早安；女名孫仁。
此外，孫堅過繼給俞氏一子，名孫韶，字公禮。
孫堅還有一弟名孫靜，字幼臺。
臨行前，孫靜帶領孫堅的諸子跪拜在馬前勸諫道：
“如今董卓專權，天子懦弱，天下大亂，各地割據一方，唯有江東稍得安寧。”
“若為一己私仇而興師動眾，實屬不智。”
“請兄長三思。”
孫堅卻說道：
“弟弟不必多言。”
“我志在縱橫天下，有仇不報，豈能稱英雄！”
長子孫策見父親堅持，便請求隨行，孫堅欣然同意，帶著孫策登船，直奔樊城。
黃祖在江邊伏下弓弩手，等孫堅船隻靠岸時亂箭齊發。
孫堅命令軍士不可輕舉妄動，只伏在船中來回誘敵。
如此反覆三日，黃祖軍的箭已耗盡，孫堅命軍士將船上收集的箭重新射回，總計十餘萬支。
當日正值順風，箭雨如注，黃祖軍抵擋不住，只得退兵。
孫堅率軍登岸，命程普、黃蓋分兵兩路攻打黃祖營寨，韓當則從後方驅兵直進。
三路大軍夾攻之下，黃祖大敗，棄守樊城，逃往鄧城。
孫堅命黃蓋守護船隻，自己親率大軍追擊。
黃祖帶兵迎戰，在野外擺下陣勢。
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