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賢妃看向自己的父親——曲和，滿腹委屈無處訴說。
李叡卻不管階下各人的神色變化與心思流轉，反身坐回龍椅。
徐嶸察言觀色，適時地走上前，繼續主持宴席，拖著嗓子尖聲道：“鄯善國使臣獻禮——”
新的使臣走上前，畢恭畢敬地說著吉祥話，內容並無新意。
席中有人食不知味，有人志滿意得，有人頹然無措，有人漠不掛心。
眾人各懷心思，很快這場宴席就走到了尾聲。
李叡在侍衛、儀仗和道士們的簇擁下離席，使臣們也要回到專門的使者別館。
貴人們離開了，只剩下一室杯盤狼藉，觥籌交錯。身份低微的宮人們沉默著進到大殿，手腳利索地收拾著與他們無關的盛會之後的殘局。
袁引正收拾桌案上的殘羹冷炙，忽然見盞中還躺著幾顆圓滾滾的荔枝。這玩意兒小小一個，卻金貴得很，產自遙遠的南方又易壞，新鮮地送到皇都來，不知要多少人日夜兼程。袁引看著它半紅半綠的殼，看著它上面還掛著的珠水，只覺得荔枝那皮上一點點的刺突都滲著美味。
按照宮規來說，即便是貴人們吃剩的東西，也輪不到下人們享用。可袁引突然想，他活了二十多年，還從未嘗嘗這荔枝是何滋味。他從前只見過陳懈小千歲吃過一粒，那瑩潤的果肉，沁人的果香叫他至今難忘。
袁引左右看了看，見無人注意，便悄悄抖開袖口，手上一撥，兩顆荔枝便滾進了他的衣袖裡。
做完這一切，他心虛地頭也不敢抬，只撩著眼睛四處瞄，見無人發現，才悄悄鬆了口氣。
倒不是他貪心，他一個，袁強一個。
等整理好宮殿，已經是一個時辰之後了。袁引知道荔枝易壞，想趁了夜色掩護送去給袁強，不易被人發現。
他一路兜緊了袖口，匆匆穿過御花園往北行去。含涼殿他已經不知道走過多少次，閉著眼睛也能走到。
袁引走過御花園的甬道，正行得急，忽然聽到不遠處的草叢中傳來一陣奇異的聲音。
像是尖銳的喙啄食血肉，不斷撕扯敲擊骨頭髮出的令人牙酸恐懼的黏膩聲音。
袁引當即便覺得，一股寒意從自己的頭皮炸開，雞皮疙瘩隨之從脖頸處蔓延起來。
這是人對危險情況的本能反應。
此處是皇宮，怎麼可能會有猛禽食人？袁引在心中安慰自己兩句，壯起膽子藉著手中昏黃的燈籠光輝向草叢中看去。
光亮猝不及防降臨到漆黑的草叢，躲在其中的生靈被驚嚇而起，發出一聲“嘎嘎”的淒厲尖叫，撲稜稜振翅而飛，竟是一隻碩大的鴉鳥。
原來是鳥。
袁引剛鬆了一口氣，卻很快發現不對勁的地方——在草叢之中，還有濃重的血腥味撲面而來！
袁引嚇得腿軟，連退兩步，跌倒在地。他手中的燈籠被摔倒在地上，無力地翻滾兩下，落進了草叢的深處，也照亮了草叢的深處。
在那裡，仰面倒著兩具已經被烏鴉