夫人都被瞞得死死的，你是如何得知的？”
周姨娘的神情有一瞬間的呆滯，隨即又神色如常，說道：“出事的那天下午我恰好在花園假山後打了個盹，無意聽見白氏房裡的兩個心腹在嘀咕說話，因言語間提及了大老爺，我就凝神聽了一聽，卻是聽不明白。直到第二天早上出事後，我才明白過來，那兩個人原是在商議如何把值夜的婆子不著痕跡地調走，方便潛進來的人行事。”
明華容聽了卻不置可否，只定定看著周姨娘，目光分明若有所思，卻不說話。
周姨娘被她看得有些沉不住氣，不由自主別開頭去，剛待說話，卻猛然彎腰捂住了肚子，同時嘴裡吐出幾口血水，隨即便痙攣著抽成一團，倒在地上不住抽搐。
見狀，明華容瞳孔微縮，本能地判定她是中毒了。但，是她自己服了毒，還是那幕後主使下了毒？
不及細思，她疾步走到周姨娘面前蹲下身去，急切地問道：“是誰做的？”
周姨娘疼得滿頭大汗，額上青筋暴凸，身子像蝦米一樣蜷縮成團，顯然十分痛苦。但她的眼神卻隱隱含了一絲欣慰：“這樣也好……他……他幫我成事，我是絕不會出賣他的……”
隨著氣若遊思的話語，她眼瞳已然渙散，思緒卻是前所未有的清明。這麼多年來的舊事一幕幕飛快在腦中閃現，最後定格在許多年前，她初見他的瞬間。
恍然之間，她又是那個不過垂髻之齡的小丫頭，被郭氏從路邊撿回洗乾淨後牽到飯桌前，看著桌上的玉米餅和稀粥正咽口水時，綴滿補丁的布簾後轉出一個英俊溫和的少年，柔聲說道：“不要怕，快吃吧。”
從此她眼裡只看得進他一個男子。相伴十四年，他許諾會納她做小，但最終他卻愛上了別人，忘記了給她的承諾。
但她從來不是寬宏大量，知道退讓的人，所以她要報復。
你陪我十四年，我讓你兒子活到十四歲，原也公平得很。
其實她原本還準備將林氏也除了，但幾番準備周全欲待動手，卻又每每鬼使神差地作罷。林氏太過良善，如果那是個刁橫的主兒，或許她早下手了。也說不清是誰之大幸，誰之不幸。如今，倒是自己死在了她們前頭……也罷……也罷……
隨著模糊的思緒嘎然而止，周氏在完全停止呼吸之前，艱難地牽起了唇角，成為她在世上的最後一個表情。
“……這毒藥很霸道，她沒救了。”明華容站起身來，心內暗想，這毒只怕是那幕後人早早就下在周姨娘身上的，只待事情一了便要滅口。如此手段，當真滴水不漏，又狠毒異常。
林氏愣愣看著伏在地上一動不動的周氏，眼內慢慢沁出了溼意：“她……死了？”
“她死了。”明華容轉頭看著林氏，淡聲問道：“大伯母，你以後準備怎麼辦？”
林氏尚未從震驚中回過神來，腦中一片空白，聞言只下意識地重複了一句：“怎麼辦……”
今天委實發生了太多的事情，如果不是早有預感，自己說不定也像林氏一樣手足無措吧。明華容便耐心地說道：“明守靖削官去職已是定局，屆時這幢宅子就算不被官府籍沒，少了銀錢你也沒法打理居住。你是準備留在帝京，還是去莊子上？”
林氏這才自周姨娘之死的驚異中稍稍回過神來，咬牙道：“我要留在帝京！不管如何艱難，我都要為先夫討個公道！”
明華容嘉許地點了點頭，又看向兀自呆愣的明檀海：“你呢？是準備隨你娘走，還是仍舊執意要先殺了明守靖？”
“我……”明檀海心內一片茫然。適才眼睜睜地看著周姨娘倒下，他本能地想要上前檢視，但雙腿卻又似被困縛住一樣無法動彈。周姨娘的那番話徹底摧毀了他長久以來堅信的某些東西，他的身體雖然依舊站得筆直，但心內