只是，石乙還沒有足夠的時間機會全覽阮洛名下商鋪的所有賬目，所以他還是心存了一絲保守設想。也許極低的進貨渠道，確實是皇帝授意給予的優待，但不排除為此優待，阮洛也必須向上給予某種回饋的可能。
雖然石乙不清楚阮洛與皇帝之間這區分於京內外商家的合作關係，具體是個什麼性質，但見來的是米店和布莊的大掌櫃，以及旁觀阮洛對此的態度，不難猜測，大約是會與皇家有關係的吧？
三人只落後阮洛幾步，進了客廳，就見廳中已經分座的四人裡，那兩名掌櫃和步管家的目光一齊投來。阮洛坐在他們的對面，則是微垂眼眸，沒有因門外進來的人而打斷腦中正在思索的事情。
步管家和另兩位大掌櫃早已與莫葉見得熟了。莫葉剛到宋宅的時候，便常以書童身份跟在阮洛身邊到處走動。後來因為身體上已經開始明顯了的成長變化，莫葉恢復了女子裝束，大家對此略感驚訝的同時，又皆持禮以待，因為阮洛與她結了金蘭誼交。
至於葉諾諾，月餘之前，在東風樓鬧的那一場，還不夠讓她向整個京都宣佈她是阮洛定親未婚妻的身份麼？屋內這三個中年男人，都在阮洛名下的商鋪務事，又怎會不識。
但面對同二女一同步入的石乙，這三人臉上表情就顯得有些疏離了。他們相互之間的交集，僅在於最近在這客廳裡理賬的幾天，並且這兩個掌櫃都是大忙人，每次來都是步履匆匆，形同路人擦肩而過。莫說他們與石乙不熟，就在剛才，石乙自己都還沒能記清他們的臉。
看清隨後步入的三人，廳中那三個中年男人便站起身，揖手寒暄幾句。雖然早在幾天前就聽說東家聘了一個副手的事，然而今天實是步管家第一次見到正主，他雖然沒有多問什麼，但當他的視線在石乙臉上多停留了片刻時，眼神裡的些微波瀾。隱隱然已在說明某件事情。
與步管家的沉著性情不同，另兩名大掌櫃論事就比較直接了。可能這跟他們今天還有瑣務纏身、閒餘時間緊迫也有關係。才剛見面打招呼，兩名大掌櫃就有告辭的意思，但是仔細留意他們說的話。又有些隱隱指向石乙。
這三個幫阮洛打理產業、資歷極厚的商界前輩，對石乙這個屬於半道參與進來的人，還是心存一定防備的。不過，他們會有這種區分態度，仔細想來，其實也在常理之中。
……
“蛇王膽或是良藥，留給你們了。”
甫一開口說話，白衣男子忍耐良久的喉間翻騰感覺，頓時如大堤決口，一大口鮮血衝喉而出。身形也站得踉蹌起來。他沒有莫葉的那種特殊體質，即便隨身攜帶有應急藥物，也是撐不住多久的。
咳了兩聲，勉力調整呼吸節奏，白衣男子不再猶豫。朝他先前站過的那塊高巖呼嘯一聲，很快便有一匹馬從那端奔出。他縱身上馬，提著韁繩驅馬來到蟲蛇女屍身附近，然後從懷間摸出幾隻火摺子吹著拋下，等待片刻後，他又掏出一把顆粒物灑下。…
那顆粒物一碰上明火，先是發出輕微的爆炸聲。火星四濺，緊接著就催得那火勢瞬間高漲，將蟲蛇女的屍身吞噬。
座下馬匹看見這熊熊大火驟起，不禁甩甩頭嘶鳴了一聲，倒退數步。馬背上的白衣男子也偏了一下頭，最後看了一眼那片淺草地上躺倒不動的三個人。然後揮劍平平拍於馬臀，衝下山去。
山間風常有，山草深且枯，當白衣男子騎馬馳至山下時，山腰處已現濃煙滾滾。想必用不了多久，那裡便要成一片火海。
然而白衣男子已經沒有時間再去回看那處煙火會不會造成一方災難，事實上他放火的行為已經算是違反常例了，他本可以不必那麼做，而為這事他甚至耽擱了治療自己毒傷的時機。
趕馬在山下一條滿布荒草的崎嶇小路上奔出一段距離後，他終於看見隱蔽停