那八萬兩銀子的事兒來問我怎麼個意思吧？”
襲朗點頭。
“那件事就當沒出過。”秦明宇有些尷尬，“那陣子我頭腦不清楚，想一出是一出。那會兒大抵想的是，你們夫妻倆都有財路，寧大小姐又不在家住著，你們用那筆銀子給她找個長久的財路，日後……不論怎樣，手裡有產業，心裡也有底。”
襲朗喝了口茶。
“老太爺拿我沒法子，由著我折騰，只是提前放下話了——這事兒沒個成。還說你夫人就算是收下，你回來也得退回來。我娘聽說了，倒是挺贊成，說這樣也能讓我斷了念想，催著老太爺讓賬房支了那筆銀子。後來的事兒，就不用我說了，你夫人那一關就過不去。”秦明宇轉身取過酒壺、兩個酒杯，“喝點兒？”
襲朗點頭，“後來你也想明白了。”
“想明白了。”秦明宇笑容裡透著落寞，“事情已經這樣兒了，就別給人平添不快了。再怎麼樣，別讓人看不起才是。”
他到如今只能認命了。他不能責怪母親前前後後與寧家、寧元娘發生過不快，不能怪三公主明裡成全他與寧元娘暗裡卻是打擊蔣修染，更不能怪有身為貴妃、王爺的姑姑、表哥要他稱病取消婚事從而避免大禍臨頭。
種種相加，到最後全都找補到他與寧元孃的婚事上了。
還能怎樣？
他一個大男人偶爾都會暴躁焦慮惶恐，覺得頭頂上懸著不知多少把不知何時落下的刀子，便是再不甘再不捨，也不能讓一個弱女子來陪他面對這些。
沾了皇家的邊兒，大事小事上出了岔子，只要皇上認真計較，便是滅頂之災，終究是不如功勳之家的根基穩、腰桿硬。
如襲朗、蔣修染這樣的人，到何時都會有皇室宗親幫襯拉攏，遇到彈劾便會有多少昔日麾下將領為其申辯。
秦家有什麼？眼下是隻有皇上的信賴、倚重，若失去這一點，便會成為人們避之不及的門第，將來能幫襯秦家的，只有襲朗。
——這些是秦老太爺跟秦明宇細細唸叨過的。秦老太爺當初力薦襲朗任京衛指揮使，也是揣摩著皇上有這個心思，才連忙見機行事，大面上賣了襲朗一個人情。為的是什麼？只求著來日秦家萬一出事，襲朗便是避嫌也不會順道踩一腳。
老人家拿不準也不敢深信他與襲朗會是一輩子的兄弟，才以這樣的方式，幫他周旋一番。
其實秦明宇心裡都明白，也知道襲朗看得出。
拋下這些，秦明宇想起到現在還是疑團的那件事，遣了服侍的下人，道：“皇太后病重時，找過蔣修染，到底說過什麼，又是什麼用意呢？這陣子我和淮南王沒少下功夫，查起來卻是屢屢受阻。”
襲朗就笑，“有什麼好查的？不外乎是兩種可能：入土之前還要坑蔣修染和正宮母子兩個一把。若皇后、睿王因此心頭不安，便會百般拉攏蔣修染，防著最有勢力的一個臣子背離。這樣一來，皇上如何能不忌憚睿王？再一個可能，便是皇太后手裡有蔣修染的把柄，讓他日後出力，輔佐她心中屬意的繼承大統的人選。這天下，不論怎樣，她都嘔心瀝血那麼多年，到最終自然有自己的不甘、計較。”
“所以這件事的關鍵還在蔣修染身上。”
“不，到底還是取決於皇上的心跡。”襲朗笑了笑，喝盡一杯酒，“我要是你，會將前前後後一些事都聯絡起來。你難道就沒想過，皇太后極可能告訴了蔣修染一些宮廷秘辛——關乎慧貴妃、秦家生死存亡的事情，所以才有了慧貴妃要你裝病退婚。但是蔣修染沒有照皇太后的意思去做，只是虛張聲勢一番。自然，這�