李傕大怒，打算發兵討伐樊稠。
賈詡勸說道：
“如今人心未穩，頻繁興兵只會引起動盪，不如設宴慶功，宴席間將樊稠擒殺，這樣既省力又不會引起爭議。”
李傕大喜，依計行事，設宴邀請張濟和樊稠慶功。
二人欣然赴宴。
酒至半酣，李傕忽然變臉喝問道：
“樊稠！”
“你為何暗中聯絡韓遂，意圖謀反？”
樊稠大驚，尚未來得及辯解，就被刀斧手推出，當場斬殺。
張濟見狀，嚇得伏地不起。
李傕扶起他說：
“樊稠謀反，所以被誅殺。”
“你是我的心腹，無需害怕。”
隨即將樊稠的軍隊交給張濟統領，張濟隨後返回弘農駐紮。
李傕和郭汜自從打敗西涼軍後，各路諸侯都不敢招惹他們。
賈詡多次勸他們安撫百姓，招納賢士，因此朝廷漸漸恢復了一些生機。
然而，不料青州的黃巾軍再次興起，聚集了數十萬之眾，頭領不一，四處劫掠百姓。
太僕朱儁向李傕和郭汜推薦了一人，稱他能平定這群賊寇。
李傕和郭汜問道：
“是誰？”
朱儁回答：
“若要平定山東的群賊，非曹孟德莫屬。”
李傕問：
“曹孟德現在何處？”
朱儁答道：
“他現任東郡太守，手下兵馬眾多。”
“如果命此人討伐賊寇，不出幾日即可平定。”
李傕聽後大喜，連夜草擬詔書，派人送往東郡，命曹操與濟北相鮑信聯合討伐黃巾軍。
曹操領命後，與鮑信會合，共同率軍進攻黃巾軍於壽陽。
鮑信深入敵軍腹地，不幸戰死。
曹操追擊賊軍，一路打到濟北，俘獲數萬賊眾。
他招降的賊兵編入隊伍，作為先鋒部隊，軍隊所到之處，紛紛歸降。
不出百餘日，曹操共招降賊兵三十餘萬，百姓男女百餘萬口。
他挑選其中的精銳部隊，稱為“青州兵”，其餘則令其返回農耕。
曹操因此威名大增。
捷報傳至長安，朝廷封曹操為鎮東將軍。
曹操在兗州時，廣招賢才。
有一對叔侄前來投奔曹操，二人是潁川潁陰人，姓荀。
叔父名荀彧，字文若，是荀緄之子，曾為袁紹效力，如今棄紹而投曹操。
曹操與他交談，非常高興，說：
“這是我的子房（張良）啊！”
於是任命荀彧為行軍司馬。
侄子荀攸，字公達，是一位名滿天下的才士，曾任黃門侍郎，後辭官歸鄉，如今隨叔父一同投奔曹操。
曹操任命荀攸為行軍教授。
荀彧對曹操說：
“我聽說兗州有一位賢士，不知此人現在何處？”
曹操問：
“是誰？”
荀彧答道：
“是東郡東阿人，姓程，名昱，字仲德。”
曹操說：
“我早就聽聞其名。”
於是派人前往其家鄉尋找，得知程昱正在山中讀書。
曹操親自寫信拜請，程昱應邀前來拜見，曹操大喜。
程昱對荀彧說：
“我才學淺薄，不足以當得你的推薦。”
“您的同鄉中有一位姓郭名嘉，字奉孝的人，是當今的賢士，為什麼不將他招來？”
荀彧恍然大悟，說：
“我差點忘了！”