慶功喧囂下的暗潮
京城，碧空澄澈，日光傾灑在巍峨宮牆，金輝熠熠。皇宮大殿內，一場專為李姚籌備的慶功盛宴正酣。雕樑畫棟下，群臣華服簇擁，玉笏林立，恰似一片五彩斑斕卻又暗藏玄機的林澤。李姚身著紫袍，那是聖上親賜的一品武將朝服，金線繡就的麒麟張牙舞爪，似要躍然而出，彰顯赫赫戰功。
他步伐沉穩踏入大殿，身姿筆挺，劍眉星目間英氣畢露，引得百官紛紛側目、頷首示意。一時間，阿諛頌揚之聲如潮水漫湧：“李將軍此番大破北狄，揚我朝威，真乃國之柱石！”“北疆安寧，將軍當居首功，青史留名啊！”李姚頷首還禮，臉上謙遜笑意恰到好處，心底卻如明鏡，知曉這聲聲誇讚，不乏真心敬服，亦夾藏諸多複雜意味。
酒過三巡，珍饈滿席，大殿氛圍漸次熾熱，恰似鼎沸油鍋，暗流亦悄然湧動。御史大夫錢穆，素以刻板剛正、糾察朝綱自詡，此時捻鬚踱步而出，清了清嗓子，大殿瞬間靜了幾分，只餘絲竹餘音繞樑。“李將軍，”他拖長尾音，目光透過老花鏡片，似犀利又似含著審視，“聽聞出徵之際，糧草轉運遲滯，將軍竟未依規程請奏，擅自挪用地方倉廩存糧，可有此事啊？”這話恰似巨石入水，漣漪驟起，群臣交頭接耳，目光如矢射向李姚。
李姚神色未改，放下手中酒盞，長身而起，拱手朗聲道：“錢大人，彼時軍情十萬火急，北狄鐵騎突襲我軍糧道，大軍旦夕間便要斷炊，陷入絕境。將士們嗷嗷待哺，若坐等奏請批覆，黃花菜都涼了！臣斗膽行事，確屬無奈之舉，且事後已加急上表，詳述因由，幸得陛下聖明，恩准赦宥。”說罷，望向龍椅之上的皇帝，目光坦蕩誠摯。皇帝微微頷首，金口輕啟：“李愛卿臨機應變，果敢護軍，朕心甚慰，此事已了，無需再議。”
然錢穆並未罷休，還欲再言，卻被身旁禮部尚書暗中扯了扯衣袖，方悻悻閉嘴，退回席間，那眼神卻仍透著不甘，似在昭示眾人，他定不會輕易放過這“把柄”，定要尋隙深挖。
故舊離心與叵測人心
慶功宴罷，暮色四合，李姚離了皇宮，乘轎回府。街頭巷尾百姓猶自傳頌他的功績，歡呼聲、讚歎聲不絕於耳，可他的心境卻如墜寒潭。轎簾外燈火闌珊，映不進此刻滿心的蕭索。回至府邸，前腳剛踏入前廳，便見一人在廳中來回踱步，神色焦急，正是昔日軍中至交、麾下校尉趙剛。
“李兄，你可算回來了！”趙剛迎上前來，話裡帶著幾分埋怨，幾分憤懣。“如今你封侯拜將，風光無限，咱這些舊人卻似棄履，被隨意擺弄！”李姚一怔，忙拉他坐下，細問端詳。原來，近日軍中人事調動，趙剛與諸多老部下被無端調離核心軍營，派往偏遠苦寒之地戍衛，且調令來得突兀，毫無轉圜餘地。
“李兄，旁人不知你，我還不知嗎？我不信這是你的意思，可軍中流言蜚語，都傳是你為攀高枝，嫌棄咱出身低微，要換一班‘體面’人馬來襯你如今身份。”趙剛眼眶泛紅，攥緊拳頭。李姚長嘆一聲，拍了拍他肩頭，“趙弟，你我同生共死，戰場滾過幾遭，我豈是那忘恩負義之人？這分明是朝堂有人蓄意挑撥，想從我身邊挖人，斷我臂膀，製造嫌隙。”言罷，將宴上御史發難之事道出，趙剛這才恍然，卻依舊憂心忡忡，“李兄，往後日子怕是不太平，這榮耀背後，滿是明槍暗箭吶。”
與此同時，在京城幽深街巷，宰相府密室燭光搖曳，映出幾張陰鷙面龐。宰相周崇端坐首位，把玩著手中玉扳指，眼神冰冷，對下首幾位心腹謀士道：“李姚這小子，不過一戰成名，竟在朝堂躥升如此之快，長此以往，還有咱們什麼事？得想法子摁住他，莫讓他成了氣候。”一尖臉謀士躬身獻計：“大人，聽聞他在北疆時，與幾個部落首領私交甚密，常密會往來，咱們大可編排他通敵叛國，再羅織些人證物證，不愁扳