關鍵時刻，冬官丞相陳玉成神勇過人，乘小船冒死衝過清軍封鎖線，進入鎮江與守將吳如孝見面，敲定了合攻清軍的計策。
清軍沉不住氣，率先進攻湯水山邊上的李秀成部太平軍。得知鎮江守軍已經開門出城後，李秀成立刻率三千精兵奇襲位於湯頭岔河的清軍營壘，使之進退失據。
3月18日，湘軍、太平軍相殺整整一上午，不分勝負。忽然，清軍內有人高叫&ldo;營壘已失&rdo;，頓時軍心大亂。恰巧，鎮江的太平軍援軍突至，夾擊之下，清軍不敵，大潰而去。
此時，太平軍仍舊面臨很大困難，一是瓜洲守軍廣受層圍，二是鎮江嚴重缺糧。權衡之下，秦日綱下令大軍攻揚州，如此不僅可解瓜洲之圍，還可得糧入鎮江勞軍。議定之後，秦日綱率陳玉成、李秀成、吳如孝等人於4月2日乘夜從金山渡河，直殺江北大營。
當天，清軍諸將皆為雷以瑊過生日，根本不以太平軍為意。鬆懈之軍，必有滅頂之災。在太平軍突然攻擊下，清軍紛紛敗退，兩天之內，虹橋、樸樹灣、三汊河一帶一百二十多座大小清軍營壘全部失掉，&ldo;江北大營&rdo;報銷。4月5日，太平軍二克揚州。
鹹豐帝聞訊大怒，下詔逮治託明阿、雷以瑊，升任德興阿為都統，授為江北大營欽差大臣。
太平軍目的不在於佔領揚州。見瓜洲圍解，鎮江得糧，秦日綱就想率軍自南岸北渡回南京。清軍張國梁、吉爾杭阿合軍猛攻下蜀街，當地太平軍敗走，紛紛撤回鎮江。吉爾杭阿率所部用大炮猛轟鎮江城，下決心要拿下該城。攻打幾日，不果。
秦日綱本人先率一支幾千人的部隊先行而西。
由於南岸已為清軍佔據，江上清軍水船密集，太平軍只得準備由浦口渡江。天京方面，楊秀清派數千人來接應。
太平軍在4月14日佔領江浦，幾天後佔領浦口，這樣，就為大軍由此渡江創造了有利條件。
4月17日，留守揚州的小部分太平軍也撤出。
聽聞太平軍攻佔江浦，吉爾杭阿與向榮都很焦急，分別派出共幾千人的部隊各自從下蜀街和石埠橋出發，一舉奪回了浦口和江浦。
緊急關頭，楊秀清飛檄調正在江西連連克捷的石達開回援。石達開聞命即拔軍，從江西經安徽南部東歸，撲向寧國府。
向榮聞訊，馬上派驍將張國梁回江南待命，又派出近兩千人馳援寧國府。
4月28日，秦日綱那支先行西上的部隊佔領儀徵，準備由此地渡江往南。由於清軍紛紛在六合增派人馬，太平軍只得棄儀徵，抵至三汊河紮營。
石達開方面，攻克寧國府（宣城），氣勢洶洶。向榮心慌，抽出軍馬守黃池之餘，四處調兵。吉爾杭阿也手忙腳亂，遣兵布將重新佈置兵力。
石達開擁三四萬大軍，開至蘇南的小丹陽、陶吳地區。向榮心更慌，忙令張國梁統軍往溧水縣急奔。
向榮的江南大營，也可稱為&ldo;石埠橋‐東壩防禦帶&rdo;，它以孝陵衛的江南大營主營為中心，自北由長江南岸的石埠橋開始，順棲霞、堯化門、黃馬群、孝陵衛、高橋門、秣陵關、溧水等地，一直南到東壩，自北而南，形成了一道沿南京東山以及城南秦淮河、石臼湖、固城湖的有力防線。溧水連線溧陽，距離東壩極近，是出入蘇州、常州的戰略要地。
石達開抓住向榮心理，玩了個聲東擊西。所以，他誘引向榮把主力都集中抽調前去搶佔溧水這一戰略要地。如此一來，江南大營反而變得非常空虛。
秦日綱方面，在5月26日棄三汊河，突然至瓜洲，並自瓜洲渡江，攻打黃泥洲。
吉爾杭阿率軍來救，反被太平軍包圍於煙礅山。鏖戰五天五夜，仍不得脫。窘急之下