芯正在後院裡忙著，就聽草繩邊走邊罵，吃裡扒外的東西，還算個人麼？燈芯問罵誰哩？草繩恨恨道，還能罵誰，是人的不是人的都往裡來招惹，這下河院又不是她家的皮貨鋪子。
又招來哪一個？
李三慢！
燈芯一聽，當下停了手裡的活，就往北廂撲。反了你了，不識抬舉的東西。剛進北院，就聽中醫李三慢惡話連天，好像是說下河院那連年不散的藥味兒。你猜這藥味兒跟別人家的藥味兒有甚不一樣？中醫李三慢問。
咋個不一樣？有人接話道。
有股騷味兒。
中醫李三慢剛說完，院裡騰地噴出一股子浪笑。問話的女人差點把剛吃進嘴的一塊饃吐出來。
少奶奶燈芯在院門口站了站，見芨芨敞著懷，正在給懷裡的老二餵奶，一對奶子明晃晃暴露在李三慢眼前。想了想，轉身走進後院，拿起鐵鍁，打豬圈裡鏟了泡豬糞。沒等草繩幾個辨明白，就聽北院裡騰起芨芨挨刀的聲音。
少奶奶燈芯把一泡豬糞倒進了芨芨懷裡！
芨芨不依了，跳起來，邊抖衣裳邊吼，你眼饞了，你心口子不平了，有本事你也一個接一個生啊。
少奶奶燈芯沒理芨芨，轉身提起掃帚，衝李三慢坐著的地方掃過去，譁一下，被芨芨抖下來的豬糞一點不剩地掃到了李三慢臉上。李三慢剛要說句甚，就聽燈芯衝攆進來的木手子幾個喊，給我打，見一個打一個，我看這野狗野貓的還敢到這院裡來。
木手子幾個早就咽不下這口氣，一聽少奶奶發了話，立馬提起手裡的傢什就衝李三慢撲去。中醫李三慢本來還想跟少奶奶燈芯討個公道，不就到院裡坐了坐麼，憑甚要往臉上掃豬糞？哪料她來這一手，當下，抱了頭逃命。快出車門的時候，還是讓攆上去的天狗美美擂了一棒，一個狗吃屎趴車門前了。
事情傳到東家莊地耳朵裡，東家莊地默半天，跟草繩男人說，多備幾根棒，這院，怕一次兩次的，打不盡。
人禍（1）
天災持續了整整三年。大旱和瘧疾像橫掃一切的狂風，不僅糧食連年絕收，連草根樹皮都像金子般讓人掘盡。溝里人再也無心思操持播種的事兒了，種籽沒了，牲口沒了，曠年持久的大旱曬絕了人們的一切希望，只能將目光寄託在下河院身上。野草野菜還未來得及掙出地皮就讓人們爭搶著挖去下鍋，煮熟當飯吃。三年裡南北二山的地皮讓溝里人揭破了三層，草根都讓掘盡了。當年老管家和福栽下的楊樹未及吐綠樹皮就讓揭光了，沙河邊上所有帶綠氣的植物全成了救命的稻草。人人臉上泛著綠光，身子骨更是成了一把青皮，走在村巷裡，一撞一張綠盈盈的臉，那情景，真就跟撞見鬼一樣。
更可怕的是從涼州城方向湧來的饑民。涼州那邊更是大旱，饑民一撥兒一撥兒往溝裡湧，來了就不走，也走不動了，死活都得在溝裡，便齊齊地駐紮下來，等著吃下河院的舍飯。
舍飯是大災第二年開始放的，當時湧進溝裡的饑民還不是很多，有天早起，少奶奶燈芯看見山窪裡有餓死的人，老鴉圍著死屍，正一口一口地啄，那景兒，真是不敢看。回來便跟公公商量，要不放些日子舍飯？公公莊地憂心忡忡，對兒媳的話像是未聽見。少奶奶燈芯誤以為公公同意了，便叫上草繩男人幾個，在後院門口支了架鍋，放起了舍飯。沒想飯還沒倒到鍋裡，公公攆來了，死活不同意。燈芯急得跟公公吵，你就忍心看著他們餓死，都是條命，這白骨滿野的你眼裡看著舒服？氣得公公提了柺棍要打她，沒打著，公公聲淚俱下說，你當我心狠，我的心是比石頭硬？你放，你放，就怕你放不過三天，這溝裡就反了！
果然，剛剛放了三天，溝外逃荒者便聞聲而來，一時，菜子溝像是湧進千軍萬馬，黑壓壓的將一溝兩窪圍個嚴實。少奶奶燈芯這