“你的意思是，就算是好朋友也不能寬恕嗎？”
“你儘管說我不近人情。今天坐在這裡的並不是早田幸弘這一個人。而是隻要有餌，四處獵食的鬣狗（*動物名，哺乳綱食肉目。形似狗，前腿長，後腿短，腰部教肩部低，毛棕黃色或棕褐色。晝伏夜出，以獸類屍體的腐肉為食。一般可分為斑點鬣狗、條紋鬣狗及棕鬣狗三種，多產於非洲和亞洲西部，亦稱為“土狼”。 ）。”早田吼道。將自己比喻成鬣狗，或許是他的苦惱的體現。
“我想中尾打算自首。”哲朗說，“他八成打算在自首前，將戶籍交換系統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。”
“我有同感。”
“如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？”
“這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麼做，我也懷疑他會不會按照計劃行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。”
“但是如果沒有證據……”
當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。“證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麼隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。”
哲朗並沒有小看警方，他只是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費功夫。然而，即使他知道這是白費功夫，還是認為目前自己能做的只有這件事。
“你打算什麼時候舉發？”哲朗垂頭喪氣地問道。
“我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算儘早動手。”
“這樣啊。”哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定等一下就會告訴上司。這麼一來，秘密就不再是秘密了。
“不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計劃，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。”早田站起身來。“還有其他事嗎？”
“沒有。”哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的賬單。但是早田快速地從旁一把搶過。
“這次由我付。因為你帶給我訊息，我卻沒辦法替你做什麼。”說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。“下一次的幹事是須貝吧？”
“幹事？”
“每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。”
“嗯……”哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。
“你替我跟他聯絡，告訴他不用寄邀請函給我了。不光是今年，以後都不用寄了。”
“早田……”
“一切老早都已經過去了。總決賽結束至今都已經過了幾年？”他丟下這句話，重新邁開腳步。
6
哲朗抬頭仰望三層樓的公寓，嘆了一口氣。他不想他進這間公寓。他曾和美月約定過，但是他找不到其他方法，而且現在也不能袖手旁觀。雖然美月可能會恨自己，但那也是無可奈何的事。
他做了一次深呼吸步上樓梯，二樓盡頭處就是他的目的地。他在門前調整呼吸，按響門鈴。時間是晚上七點多。他已經確認過立石卓在家。立石卓——本名是佐伯香裡。
感覺有人站在門的另一側，對方可能正透過窺視孔在看哲朗。哲朗不知道對方是那名金髮的小情人，或是立石卓本人。
對方不發一語，保持靜默，似乎打算假裝不在家。哲朗再度按響門鈴，但