美軍偵察兵立即將這些情況報告了範德格里夫特將軍。此時，美軍上下對日本人的軍事心理缺乏瞭解，只道聽途說日軍的戰鬥力很強。儘管如此，範德格里夫特還是被弄糊塗了，他不相信日軍竟自信到如此地步，千把人的兵力就敢向美海軍陸戰隊兩個加強團發動攻擊。
範德格里夫特百思不得其解：日軍可以在這條兵力單薄的防線上，任意選擇一個點把相對優勢的兵力投進去。但突破之後，美軍卻可以馬上集中更優勢的兵力，將他們擊退。他們不可能把美國人趕下海去，或是守住這個機場，即使他們有能力攻佔亨德森機場。
範德格里夫特馬上判定，日軍肯定不是為了要襲擊機場上的飛機，而是要用偷襲的方式佔領整個機場。
情況萬分緊急，範德格里夫特當即作出決定：第1團連夜進入東線陣地加強工事；史密斯上尉的戰鬥機中隊立即起飛，搜尋日軍主力部隊可能集結的地區，一旦發現，立即實施空中打擊；裝甲兵營則做好充分準備，保持機動支援各條戰線。
指揮官們迅速回到部隊，立即開始各項準備。波羅克中校率領的陸戰隊第1團進入東線陣地後，於20日午夜完成了防禦部署。
與此同時，一木正在一片椰林中整頓隊伍，作進攻前的最後準備。這片椰樹林位於一條流速緩慢的小河東岸，離機場差不多兩公里。藉著月光，一木看到東岸的美軍陣地上拉著一道長長的鐵絲網，但沒有看到美軍守衛人員。側耳細聽，也沒有異常動靜。他以為美軍沒有派人警戒，用奇襲就能達到目的，因而不僅沒有帶上炮兵，而且也沒有要求海軍實行掩護射擊。txt電子書分享平臺
戰鬥剛剛打響（2）
21日凌晨1時30分，一顆白色訊號彈照亮了夜空。幾乎與此同時，數不清的日本兵突然從樹叢中湧出來。他們頭上纏著白布條，端著明晃晃的刺刀衝向沙堤。高喊著“萬歲！萬歲！”
他們邊跑邊射擊，還扔手榴彈，幾乎把整個河口都塞滿了。
跑在最前面的是各中小隊隊長，軍官們光著膀子，舉著指揮刀，率先衝過特納魯河口。
日軍的一舉一動，被潛伏在對岸的陸戰第1團團長波羅克中校看得清清楚楚。他提醒部下：讓敵人靠近些再打，沒有命令不許開槍。
他看到日軍分前後兩個波次向沙堤接近，於是命令配置在陣地上的37毫米口徑火炮的炮手瞄準沙堤中間，待第一波日軍透過後立即炸燬沙堤，切斷第一波敵人的退路，並且阻止第二波繼續透過。
300名日軍敢死隊員衝上沙堤，前面的軍官見沒有遇到抵抗，便大聲催促後面加快腳步。後續部隊跟著擁出椰林，塞滿整個河口。
團長波羅克中校見時機已到，一槍打倒了一個揮舞著指揮刀的日本軍官，並大聲命令：“開火！”
剎那間，美軍陣地上槍聲驟起，輕重機槍像秋風掃落葉一樣，擊倒了幾十個日軍敢死隊員。
一木看到這種情形，立即下令火力掩護。數十挺輕重機槍吐出火舌，子彈潑水似的射向對岸。
美軍的火力如此猛烈，日本人卻毫不退縮。他們高喊著：“衝啊！”一邊跑一邊射擊並扔手榴彈，“轟轟隆隆”的爆炸聲震撼夜空。
日軍軍官踏著倒下的日本傷員和士兵的屍體，高舉著軍刀，衝在最前面。最前面的日軍已經越過沙堤，離美軍陣地只有十幾米了。波羅克中校大吼一聲：“投手榴彈！”
隨即，他用力一揮，投出一顆手榴彈。手榴彈正好落在衝在最前面的十幾個日軍中間，隨著“轟隆”一聲巨響，日軍倒下一片。
陸戰隊員們緊跟著投彈，一顆顆手榴彈接連不斷地落在衝上來的人堆裡，躥起一團團爆炸的火光，大批日軍敢死隊員被炸倒在地，呻吟聲此起彼伏。