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家的生活在方圓十八里的佃戶、塔瓦們中間顯得幸福而安逸。
但著幸福而安逸的生活在民國三十七年秋天一個漆黑的夜晚，隨著甲長、保長領著的一夥縣城的衙役和軍人圍住了水磨而變得支離破碎。那是一支抓壯丁的隊伍，他們知道他的兒子正當青年，是必抓的壯丁。幸虧那天兒子老早提了一把鐵絲釦子去套獾豬，老天保佑逃過了一劫。但老爺子知道躲過了初一躲不過十五，若不想辦法，兒子遲早會被抓走最終成為炮灰的——在這黛彤川裡，多少壯得像牛犢機靈得像洋狗的小夥子被抓了壯丁後便杳無音信了啊！兒子一旦當了壯丁，除了家裡沒有了壯勞力，二十畝土地沒人耕種二十隻羊沒人飼放更沒人能套來肥美的獾豬，全家的生活會一下子陷入窘境外，兒子一旦死了，他老楊家在黛彤川就後繼無人斷子絕孫了！不孝有三無後為大，在自己手上斷了楊家千百年來的香火，自己死後進不了祖墳安葬不說，又如何向陰間列祖列宗交代？
“決不能讓兒子去當壯丁！”他狠狠地想，“得想個辦法！”
但辦法在哪兒呢？老兩口躺在磨房的土炕上輾轉反側難以成眠，苦思冥想解救之策。蕭瑟的秋風從磨房椽子的縫隙中吹進來，發出刺耳的叫聲。這段時間，兒子一直躲在獾豬窩旁的一個石洞中，白天黑夜不敢現身。但老兩口知道，這不是長久之計，隨著深秋的臨近，氣候逐漸變冷，兒子無論如何也無法繼續躲在山洞中了。再說，那兒也不安全，人們會遲早發現他的。
“讓娃娃跑吧！”老伴突然從土炕上翻起身，“我給他烙上夠十多天吃的饃饃，讓娃跑得遠天遠地，一輩子也甭回來……”
“甭糊塗了，這兵荒馬亂的，到處都是土匪強盜，這娃娃連黛彤川都沒出去過，他能跑到哪兒去？”老爺子嘆了一口氣說。
“那該咋辦啊？”老伴在油燈下嚶嚶地哭了起來，“要是個瘸子瞎子，倒好了，你看老王家的那個瘸娃娃，就沒人抓他當兵去了！”
“瘸子瞎子？”老爺子一個激靈，從炕上跳了起來。良久，一個殘酷而完美的計劃在他腦海中形成了。
後半夜，兒子終於熬不住祁連雪峰上吹來的寒風，偷偷地跑回家來了。老兩口趕緊從炕上爬起來，給兒子做最好的飯食。看見兒子狼吞虎嚥的樣子，老爺子心在泣血，“娃娃，多吃點吧，吃完了好好看看你媽和我，說不定……說不定以後就再也看不見我倆了……”
兒子不知就裡，吞嚥了一塊饃饃說，“大大、媽媽，我已經打算好了，我要跑，跑到西疆、西藏或別的地方去！我就不信，天下這麼大，就沒有我活命的地方……”話沒說完，就噙著一塊饃饃睡著了。
“第二天早晨，這娃娃仰面睡在被窩裡的時候，我燒了一勺滾燙的菜子油，潑到了他臉上……他眼睛是瞎了，但命可留住了啊……”老爺子說罷，竟然嗚嗚地哭了起來。
老獵人聽罷，扔下刀子，顧不得剛打下了獵物，一溜煙地跑回了家。這幾天他們這兒甲長、保長也領著當兵的到處抓壯丁，他怕他的小兒子也被抓了壯丁當了炮灰。
兒子安然無恙。但他看重兒子俊美的臉膛，心想就是抓了壯丁也下不了手，將滾燙的菜子油潑向他的臉，使他雙眼變瞎變成一個醜八怪。那天下午，他在土屋前的草地上蹀躞徘徊，跟那位父親一樣，苦思冥想著兒子逃過劫難的萬全之策。太陽落山時，他想出了一個不是辦法的辦法：在自家的土屋的旮旯裡，挖一條秘密地洞，一旦抓壯丁的衙役們來了，就將兒子藏在裡邊。
地洞挖好後的這麼多天來，衙役們並未光顧