蕭嗣業說的是契苾語言，這種語言已經隨著契苾部落漸漸衰弱而鮮為人知，就連契苾部落自己的子孫，都說起了突厥語和漢語。當然，對於自幼生長在草原，成年以後擔任多年單于都護府的蕭嗣業來說，草原上各個部族的話語懂得很多。 營地前的兵卒聽到久違的部族語言，頓時一愣，上下打量蕭嗣業一番，見他氣度不凡，不敢怠慢，說了一聲稍等，便急忙反身進入營地。 須臾，迴轉過來，將蕭嗣業請去正中的氈帳。 一個身材高大的壯漢端坐在賬內，冷冷的看了一眼蕭嗣業，不屑的眼神毫無遮掩，出言譏諷道：“我當時誰，這不是蘭陵蕭氏的子孫，大唐的單于都護府長史蕭嗣業蕭公子麼？呵呵，未曾遠迎，失禮失禮，恕罪恕罪。” 此人捲髮深目，眉修而濃，方正的臉膛上虯髯橫生，很是英俊威武。身著織錦長袍，翻領、窄袖，衣身寬大，領、袖等處鑲以寬闊的織金花邊，富貴堂皇，充滿了異族風味。 雍容高貴，哪裡有一絲半點身陷囹圄的狼狽？ 蕭嗣業上前見禮，苦笑道：“人生險惡，荊棘遍地，稍有不慎便是鮮血淋漓，能夠活著見到契苾將軍，已然是上蒼的恩賜。無論如何，你我曾經也是知交好友，如今我走投無路不得不行此下策，自知名聲盡毀萬世唾罵，難道契苾將軍也如他人一般落井下石，不肯安慰我幾句？” 虯髯青年略微一愣，沉吟半晌，長長的嘆了口氣，擺擺手：“也罷，昔日多曾領受蕭公子的恩惠，未曾償報，便請入座吧。” …… 身為單于都護府的長史，蕭嗣業的職責便是代表大唐與突厥人溝通，監管突厥人。而契苾部作為曾經東突厥的鐵桿小弟，自然也在監管之內。只是隨著東突厥頡利可汗的死去，當年諾大的汗國煙消雲散，草原上原本被突厥人壓制剝削的各個部落先後崛起，契苾部的日子愈發艱難。 蕭嗣業便曾以單于都護府的身份，多次幫助契苾部，契苾部甚為感激，雙方交情甚好。 終於有一日，薛延陀代替突厥成為草原的霸主，而契苾部也一分為二，一部分隨著契苾可勒投靠了夷男可汗，被夷男可汗倚為心腹，另一部分則隨著契苾何力投降大唐，得到李二陛下的信重，並且娶了宗室之女臨洮縣主，成為皇親國戚，地位扶搖直上。 而眼前這位富貴堂皇的壯漢，便是契苾何力…… 見到蕭嗣業入座，契苾何力命人送來茶水糕點，笑道：“自從飲了這茶葉，族人常年食肉所導致的腹脹便秘，便得到了極大的緩解，許多人因此而活了下來。只是茶葉太貴，平民和奴隸是買不起的，也只有我這樣的貴族才能每天隨意享用。我喝它可不僅僅是因為可以去除腹內油膩，而是味道太好了，那種入喉之後的回甘，嘖嘖，簡直猶如瓊漿玉露一般令人著迷。” 蕭嗣業抿了一口茶水，心情愈發鬱悶。 這炒茶之法乃是房俊鼓搗出來的，也因此攫取了龐大的財富，現在大唐出產的茶葉，有一半都是房俊的，而在最高階的那個領域，幾乎全部是房俊名下的茶莊所產。 自己現在喝著茶水，大抵就是在給房俊送錢…… 這等心情之下，即便當真是“瓊漿玉露”，蕭嗣業也如飲鴆酒，味如嚼蠟。 頓了頓，蕭嗣業瞅瞅左近無人，這才低聲對契苾何力說道：“契苾將軍，可還念著幾分昔日的交情？” 契苾何力嘿了一聲，道：“我契苾何力沒什麼本事，唯有‘忠肝義膽’四個字，至死不渝！大唐皇帝待我恩重如山，甚至將宗室女下嫁於我這個莽漢，所以我忠心耿耿，已國士報之，寧死亦不背叛。昔年蕭公子於我契苾部亦有恩惠，那些年白災氾濫，若非蕭公子救濟，族人不知多少要被凍餓而死，這份恩惠，我一直記得，否則你以為今日還能進得了我的營帳嗎？” 蕭嗣業抱拳道：“既然如此，在下有一事相求……” “慢著！” 契苾何力一抬手，打斷蕭嗣業的話，言語鋒利，毫不留情：“眼下我乃是階下之囚，且寧死不降，搞不好明早夷男就拿我開刀，震懾諸部酋長，殺雞儆猴。而你，卻是以大唐官員、世家子弟的身份前來