塞外悲風切，交河冰已結。 瀚海百重波，陰山千里雪。 交河城外，長孫濬坐在馬上，呼嘯的寒風夾雜著蘆花一般的大雪打在身上，厚重的鎧甲幾如堅冰一般冰涼沉重，透骨生寒。 裹了裹外面的披風，將頭上的貂皮帽子往下壓了壓，一臉冰霜的長孫濬看著逐漸走進的一隊唐軍兵卒。 此處乃是交河城外，前往西域的必經之路，更是西域都護府所在地，所以來往兵卒軍隊絡繹不絕，即便是大雪天也嚴查過路商賈。 長孫濬坐在馬上，看著逐漸走進的那隊兵卒，其中還有一個是在長安市曾經對坐飲酒的世家子弟，如今革甲披身，往昔的桀驁光彩早已被西域的風沙雨雪打磨得半點不剩，一張滿是凍瘡的臉上，只有鋼鐵刀刃一般的堅強鋒銳。 “從何處來，到何處去，販賣何等貨物？” 為首的校尉坐在馬上，抹了一把臉上的雪沫，沉聲喝問。 說話的時候，另一隻手始終搭在腰間橫刀的刀柄，精神處於警惕狀態，稍有異常情況，便會拔刀出鞘，暴起殺人。 唐軍從來都不是仁義君子，在長安、在山東、在江南，儒家子弟整日宣揚的仁義禮智信，在這一片胡漢雜居的土地上根本毫無用處。自玉門關以西，直至更遠處的大食、拜占庭，胡人信奉強者為尊、適者生存，一切行為均要遵從自身之利益出發，誰的拳頭大，誰就說話算。 跟這些茹毛飲血的胡人將道理，無異於自尋死路…… 長孫濬坐在馬上，閉口不言。 此次僱傭長孫濬的商戶乃是隴右道天水郡的秦家家主秦長庚，此刻早已經從馬背上翻下去，掏出懷中早已備好的一小袋銅錢，熟門熟路的遞上去，賠笑道：“吾乃隴右道天水郡人氏，此行前往大馬士革，販賣絲綢三百五十匹。諸位官軍奉皇命駐守西域，守護吾等商賈之身家性命，心中感佩，區區心意，不成敬意，這冰天雪地的請諸位官軍買杯水酒，去去寒氣。” 那校尉在馬上擺了擺手，身後的兵卒便上前挨個車輛檢視。 然後對秦長庚道：“本將奉命盤查，不敢執法犯法，故而老哥的心意收了，但是這錢卻不敢收。將所有人等之身份證明拿來我看。” “哎哎。” 秦長庚只得將錢袋收回來，一邊喊過來自己的賬房將各種文牘拿來遞給校尉，一邊感慨道：“在下行商數年，來往西域也有個十幾二十回，似校尉這等正直之人確實少見，心中敬佩。” 那校尉接過文牘一一翻閱，信口說道：“如今河間郡王擔任安西大都護，上任伊始便整肅軍紀，嚴禁對過往商賈盤剝搜刮，這等當口，誰不打算要著吃飯的腦袋了，敢頂風作案？” 秦長庚感嘆道：“只願朝廷能夠永遠掌管西域，將絲路緊緊的握在手裡，吾等商賈才能大大發財。” 自前隋裴矩開闢西域商路以來，中原王朝的軍隊便始終控制著西域，使得絲路暢通，無數商賈因此發家致富，成為一方豪紳。 朝中時有駐軍西域靡費甚多、拖累國庫之說，但是對於商賈們來講，自然無比擁護朝廷在西域永遠駐軍下去。 校尉嘿的一笑，隨意道：“大家都發財自然是好，但是也別忘了繳稅。” 繳稅的地方在剛剛過去的一處關卡，秦長庚已經交足了商稅，此刻連忙說道：“校尉說的是，在下豈敢偷稅漏稅？且不說自從越國公上書陛下進行商稅改制之後，咱們只需繳納一回稅費即可，每年不知省下多少錢，單單這唐人十稅一、胡人四稅一的政策，便使得咱們完全壓制了胡商，利潤也比以往多了不止一籌。朝廷如此關照咱們商賈，咱們自然願意擁戴朝廷，經商繳稅，天經地義！” “十稅一”的稅率其實是比以往的稅費高得多的，畢竟在此之前商稅是“零”，根本就沒有商稅這麼一說兒…… 然而固然沒有正經的商稅，但是販賣貨殖的路途上所經之處各種地方官府私設的關卡，那一處不是雁過拔毛？甚至各種地方的攤牌，最終都要轉嫁到商賈的頭上。 一趟行商算下來，得有一大半的利潤是給各地官府幹的…… 如今固定了商稅，只需要拿著完稅的憑證，一路穿州過府再也無需繳納一分一文的