天已落幕，北風凜冽。 齊州城外，一隊騎士迎著肆虐的北風呼嘯而來，碗大的馬蹄踏碎路面的冰雪，蹄聲陣陣，雪沫四濺。 眨眼之間，馬隊到得城門之下，馬上騎士望著緊閉的城門，紛紛勒住馬韁，健馬“希律律”一陣長嘶，減緩速度，在城門下踢踏著馬蹄踱著步子，搖頭擺尾的繞著圈子，不時的打著響鼻，噴出一口口白氣。 城上守卒早已注意到這隊騎士，俯在垛口喊道：“城門已關，若無緊要之事，明早再進城！” 城下馬隊自是房俊和一干僕役。 房俊仰頭看看城門樓，身邊的僕役早已大喊道：“吾家公子乃是尚書僕射房相公府上二郎，自長安而來，前往城中探望長輩，煩請行個方便！” 齊州城雖是大邑，但不如長安那等京畿重地防範甚嚴，更無宵禁之說，一聽是房玄齡的兒子來了，守卒在城上吊下竹籃，令房俊等人將信物裝入其中再吊上去，驗明正身之後當即放開城門。 房俊等人從半開的城門縱馬而入，當中有識得房家老宅的僕役，當先引著眾人向目的地疾馳而去。 蹄聲陣陣，踏碎了長街的寂靜。 ******** 房府老宅之內，此時已是人心惶惶，丫鬟下人忙碌的進出，準備著發喪的各種物事。 大老爺病入膏肓，已是彌留之際。 房家雖非山東大族，但出了個當朝宰輔，榮耀一時，房氏一門平素低調穩重、與人為善，在齊州地界風評甚好，無論府衙官員還是富戶士紳，素有往來。 諸家得到訊息，早已有交情深厚者前來幫襯一二，前堂之中人滿為患。 房松的長子房遺訓此時跪在父親床頭，雙目含淚，緊緊的握著父親瘦骨嶙峋的大手，神情悲慼。 一眾親眷俱都跪滿一地，女眷更是嚶嚶低泣。 房間裡充斥著一股悲傷的氣氛。 此時，房松的次子房遺簡上前兩步，湊到兄長耳邊低語道：“眼看父親怕是堅持不住了，卻不知長安二叔府上幾時來人，是否要另行遣人報喪？” 房遺訓有些猶豫。 報喪是一定的，可齊州距離長安千里之遙，便是快馬加鞭，一個來回也得半個月，若是等到父親走後在報喪，怕是長安來人也趕不及七日停槨之期。 可若是現下就遣人去長安報喪，這老父親可還沒嚥氣呢…… 房遺訓左右為難，糾結的說道：“只是不知前些時日前往長安通報父親病重，二叔是否會遣人前來……” 房遺簡輕嘆道：“便是遣人來了又如何？時值年關，二叔必是政務繁多抽身不得，遺直賢侄又去了岳家拜壽，至於遺愛……不提也罷，那小子混不吝的性子，必是不會前來。所以，即便二叔那邊遣人來，想必也是個不夠分量的，如何能代表得了二叔？” 房遺訓愁容滿面，輕聲說道：“若是不來一個有分量的，如何能讓那吳家讓步？” 房遺簡憤然說道：“這吳家實在過分，仗著齊王的威勢胡作非為也就罷了，居然膽敢侵佔吾家祖塋之地，是要與我房家不死不休麼？” 此時，房遺訓的兒子房承宗在身後聽個明白，憤然怒道：“吳家欺人太甚，且讓孩兒帶著府中僕役，與那吳家理論一番，若是依然蠻不講理，孩兒便砸了他家宅邸！” 房遺訓低喝道：“噤聲！若是驚擾了汝祖父，老子扒了你的皮！” 房承宗嚇得一哆嗦，不敢言語了。 房遺簡無奈說道：“若是早有這般是非，早先就給二叔去信說明情況，由二叔出面，想來那齊王再是跋扈也不得不賣二叔的臉面。可是此時再去信，時間已是來不及了……” 爺兒幾個愁容滿面，不知如何是好。 正在此時，有僕役匆匆忙忙來報，長安來人了！ 房家人頓時精神一振，房遺簡急忙問道：“來者何人？” 僕役說道：“乃是二老爺家的二郎。” 房俊？ 房遺訓和房遺簡兄弟對望一眼，剛剛升騰起的希望轉瞬熄滅。 那個棒槌啊…… 若是代表二叔參加父親的葬禮倒是足夠了，畢竟是二叔的嫡子。可若是同齊王溝通交涉，這麼一個率誕無學的二愣子，怎麼擔得起來？ 房遺訓只好說道：“承宗，你且去將四叔領進來吧，見你祖父最後一面……” 房承宗應諾