城南曲江池畔的神機營駐地。 校場上的積雪被清掃乾淨，遠處的樹林肅然安靜，曲江池邊的樓閣殿宇儼然矗立。 正是早操時分，校場上卻人聲吵雜，兵卒們排著歪歪斜斜的佇列，三三兩兩的湊近，低聲談笑著…… 劉仁軌和段瓚並肩立於窗前，眺望著遠處校場上的情形，相顧無言，暗自嗟嘆。 曾幾何時，那支能將一千突厥“附離”狼騎狠狠狙擊、將三千突厥鐵騎擊潰的驍勇神機營，卻變得士氣全無、軍紀廢弛，這令一手建立這支部隊的兩位元老很是心疼，卻又無可奈何…… 正所謂一朝天子一朝臣，自打房俊被調走，神機營歸於長孫衝執掌以來，這位皇帝陛下最寵愛的女婿便執著於神機營的掌控，將一干房俊時期的干將不分緣由全部撤職，代之以軍中與長孫家親近的世家子弟。 這些世家子弟是什麼德行？ 不能說沒有能力，但是自制力卻是極差，在之前房俊的高壓統治之下，這些世家子弟不敢有所怨言，兼且神機營戰績彪炳，房俊處事公正，劉仁軌、段瓚等人能力出眾，這些人甘於服從。 然而當這些平素懶散慣了的世家子弟執掌大權，沒了強力的壓制，劣根性很快便展露無遺…… 訓練偷懶、敗壞軍紀，無人可治。 一支雄兵，以一種令人瞠目結舌的速度墮落了…… 段瓚嘆了口氣：“老劉，是否想過調走？若有想法，兄弟可以週週旋一二。” 與旁人不同，段瓚畢竟是功勳之後，老爹是褒國公段志玄，長孫衝再是囂張，也不得不估計段志玄的顏面，只是將其撤離一營主官的職位，委以副將之職，沒了實權，地位卻不差。 劉仁軌就悲劇了。 這支隊伍之中，房俊烙印最鮮明的便是劉仁軌，誰叫當初是房俊指名道姓將劉仁軌調來，來了之後又一直是房俊的心腹愛將？長孫衝尋了個由頭，將其一擼到底，只給指派了一個後勤運輸的職務，徹底投閒置散。 段瓚和劉仁軌關係一直不錯，眼看著劉仁軌在此蹉跎歲月、整日裡鬱悶憋屈，便想著動用家族關係，為劉仁軌某一個前程。對於劉仁軌的能力，段瓚十分欽佩，這樣的干將放到任何一支部隊裡都是主將最放心最喜歡的部下，何必待在這裡看不到前途？ 劉仁軌感激道：“多謝兄弟好意，不過不必了。我劉仁軌俯仰無愧，即便要走，也要走的堂堂正正，豈能如同逃離一般，去向那等小人求饒？” “這話從何說起？兄弟保證，只要你想走，兄弟邊有辦法讓別的部隊發來調令，老劉你根本不必跟長孫衝對面，他亦不敢阻攔。”段瓚深知劉仁軌倔強到極點的脾性，但凡看不慣的人或者事，寧願一頭撞死也決不妥協…… 兩人正說著話，殷元子屋外走進來，陰沉著臉忿然說道：“那小兒著實可恨！” 段瓚聞言，苦笑道：“那位可是又幹了什麼蠢事？” 殷元冷笑道：“豈止愚蠢？簡直蠢不可及！不狠抓軍紀也不抓訓練，卻成天到晚惦記著火器作坊，明明沒那個能耐，還偏要指手畫腳。這不，我聽說咱們這位提督大人擅自更改了侯爺之前的火藥配方，結果導致威力大減，非但不反思自己的想法是否錯誤，反而大罵作坊的幾位大匠調配的材料純度不夠，簡直滑天下之大稽！” 段瓚搖頭嘆氣：“這位長孫公子抓權搶攻的本事一流，但是要說到務實的本領，實在是……”說著，不屑的嘖嘖嘴。 劉仁軌則哼了一聲，不予置評，他是厚道人，哪怕面對仇人一般的長孫衝，輕易亦不會在背後口出惡言，要罵人，只會當面罵…… 三人說著話，便見到一個兵卒急匆匆趕來，對劉仁軌說道：“提督大人有請！” 劉仁軌抬腳便要跟著那兵卒離去，卻被段瓚拉住手臂，伏在他耳邊低聲道：“注意態度，壓住火氣，否則吃虧的還是咱們！” 劉仁軌默然點頭，跟著那兵卒去到中軍帳，對居於書案之後的長孫衝敬個軍禮：“卑職參見提督大人。” 長孫衝正伏案疾，對於劉仁軌的參見不理不睬，彷彿沒有聽見一般。 大帳裡一片沉寂。 劉仁軌深深吸了口氣，雙手負後，雙腳微分，沉默相對。 心中火