芄想，就憋上半夜算了。又一想，不可。那樣的話，反招人恥笑。他喊到：
“來人，來人呵，”
女子聽到喊聲，過來，點起燈。問：
“大人，有何吩咐？”
厘芄說：“這小童尿了。”
女子慌忙跪下，連聲說：
“小女該死，小女該死。”
厘芄可氣又可笑，說：
“算了，拿夜壺來，我要小解。”
當夜無話。第二天，厘芄任由女子伺候，穿衣，梳洗，吃飯，不再在細緻處費神。他處在一個陌生的環境，考慮怎樣完成使命。
清晨，剛剛起床，門外報，有人求見。厘芄象慣常那樣喊了一聲：
“進來。”
可是，得到的回答是：
“小人不敢。”
這時候還是女子出面，對門外說：
“大人問，你們是什麼人？有什麼事？”
門外的兩個人回答：“小人在縣衙勤雜，縣令老爺吩咐小人來給大人當助手。”
這時候，兩個人在門外，厘芄在臥室，雙方說話聽得清楚。女子來回傳話不過是個門面。厘芄到底是年輕氣盛，提高了嗓門，喊道：
“混帳，滾回去。”
那兩個人連說，不敢。厘芄踱到外室，門裡，門外與那兩個人站在對面。厘芄見是兩個老者，就緩聲說：
“二位先回去吧，有事我自會到縣衙去。回去就這麼說。”打發走了兩個老者。
厘芄回過身來，套上外衣，打算到縣衙去。女子說：
“大人不忙去縣衙，吃過飯再去不遲。”
厘芄退回來，與女子說話解閒。
厘芄說：“你也坐一會兒吧。”
女子說：“不成規矩。”
厘芄說：“坐了說話，隨便些。”
女子坐在厘芄的對面。
厘芄問：“這裡是什麼所在？”
答：“這裡是縣令老爺的屋宅。”
問：“你是什麼人？”
女子臉微紅，答：“我麼，是老爺的伺候人。”
這話，厘芄又沒有聽懂。這伺候人，相當於今天的小妾，外房，二奶。厘芄理解為家奴。他不懂得伺候人與奴婢的區別。不然的話，他就不會向女子問三問四。
“你叫什麼名字？”
“小女子無名。”
“無名？那，怎麼稱呼？”
“隨大人便。”
“無名總不好吧，縣令大人怎樣稱呼你？”
“亦無名。小女子為奴以前是有名字的。為奴以後就不再提起了。”
“何名？”
“筏。”
“何意？”
“草茂狀。”
“我還是不知道這筏是何字。”
筏欲寫給厘芄看。
厘芄問：“你會寫字？”
筏點頭。厘芄伸出手讓她寫。她在厘芄的手上劃了筏字。
厘芄說：“筏，筏，好名字。好，我就叫你筏好了。”
筏說：“小女子這筏跟大人的芄很相配呢。”
“你認識芄字？”
筏低頭，說：
“小女子原來是讀書人家。父親讀書不成，後改經商。小女子母親去世早，跟在父親身邊，因此學了幾個字。”
“後來呢？”
“後來，父親在此地被盜賊殺死，貨也被搶了。小女子賣身葬父，落到今天的地步。”
“縣令大人對你好嗎？”
筏不語。
“多長時間了？”
“4年有餘。作了伺候人以後，先是他家夫人不