下搶掠的兵士，被勝保參劾，誣他捏造戰功，清廷下旨逮問張巡撫。臨清城內數百川勇叛變，與太平軍裡應外合，臨清落入北伐援軍之手。由此看來，&ldo;上帝&rdo;似乎很高興。
事件發展有時波譎雲詭。數萬太平軍援軍進入臨清城，這才發現城內糧食早已被臨危有膽的清朝地方官員下令燒毀，幾萬張嘴的吃飯頓成問題。而且，援軍大軍入城後，銳氣頓失，被清軍四面圍困，反而成為甕中之鱉。特別要命的是，主將曾立昌是李逵式人物，只知喊打喊殺，根本沒有腦子定下遠謀。另外的陳仕保、許宗揚心中發慌，暗中動搖，想突圍逃回南京。不過，陳、許二人之所以沒有底氣，絕非僅僅因為心中怯懦，也是因為新入夥的捻子、鹽販子、流民等人各自三心二意，不聽調遣，紀律極差。這些人在大軍得勝時可以造勢，稍遇困難就心中打鼓，個個把鞋帶綁緊想趁機竄逃。
由於缺吃少穿，太平軍中凍餓而死不少，還有少數人絕望之餘自刎、上吊、投水，以免自己被俘後多受痛苦。畢竟手中還有數千太平軍老兵，曾立昌在夜間組織了一次有秩序的撤退，最終安然撤出臨清，南退至清水鎮，並於夜間對追擊的清朝勝保部隊進行夜襲，打了一個漂亮仗。勝保本人跑得快，遁走館陶。
此時，如果剩下的兩萬來人再掉頭北上，解阜城之圍仍存在可能性。許宗揚非常擔心回不去南京，攛掇曾立昌全軍南返。
結果，心慌撤退途中，清軍正規軍與地方鄉勇四處截殺，太平軍邊打邊減員。行至冠縣三里莊時，勝保追兵殺至，混戰中殺掉了北伐援軍主將之一的陳仕保。由此，北伐援軍大潰，四處散逃。
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