湘軍越戰越勇，水陸大進，在漢陽、漢口大敗太平軍水軍，直逼武昌。武昌在1854年6月26日被太平軍陳玉成（時年18歲）等人率眾攻克，成為太平天國&ldo;天京&rdo;的上游重要屏障。愣的就怕不要命的，在湘軍強大壓力下，武昌太平軍不敵，於10月14日自武昌敗走。僅僅佔領武昌三個多月，此城易手。
由此，太平軍只能退守田家鎮。太平軍與湘軍水陸大戰十天，最終湘軍得勝。太平軍大敗，數千艘船被焚，傷亡萬餘人。秦日綱、韋志俊等人節節敗退，一直逃到宿松、太湖才得喘息。
1855年1月2日，湘軍大軍進圍九江。
至此，簡要表一表曾國藩的湘軍，分析一下這支地方民兵類武裝為什麼有這麼強的戰鬥力。由於先前唐浩明先生首先為曾國藩&ldo;翻案&rdo;，有關這位&ldo;中興之臣&rdo;以及湘軍的著作，坊間極多，精蕪相雜，水分不少。筆者試圖客觀、不偏不倚地簡述一下曾國藩的湘軍發跡因由和成功端倪。
太平天國起事之時，昔日縱橫天下的&ldo;八旗&rdo;兵，早已是明日黃花。甭說時光荏苒了二百多年，早在吳三桂等人&ldo;三藩之亂&rdo;時，&ldo;八旗&rdo;兵的戰鬥力已經退化得厲害。除&ldo;八旗&rdo;外，清政府最倚重的還有一支&ldo;綠營&rdo;軍，以步兵為主，基本上都是漢人，為滿清立國後國家軍隊的主要構成部分。到清朝後期，&ldo;綠營&rdo;這支生力軍也已經腐敗變質，平亂不足，擾民有餘。兵士將官們終日吃喝嫖賭抽大煙，械鬥爭氣，&ldo;見賊則望風奔潰，賊去則殺民以邀功&rdo;，十足的無賴兵痞。而且，世界潮流已經進入熱兵器時代，綠營軍的裝備還是刀矛弓箭等冷兵器，最多有一些鳥銃、抬槍、&ldo;火箭&rdo;等東西，那些只能叫&ldo;火器&rdo;，不能稱為&ldo;熱兵器&rdo;。清朝依襲這種募兵制度，徵兵愈多，&ldo;賊勢愈熾&rdo;。
汲取嘉慶年間平滅&ldo;白蓮教&rdo;的經驗，鹹豐二年開始，清廷正式下詔在各省組織&ldo;團練&rdo;，並以大臣專責主持。開始時，&ldo;團練&rdo;這種民兵式的半軍事組織沒什麼效用，參加者多為失業農人或市井無賴，他們為錢受僱，唯利是圖，臨危不受命，打仗先講價。這些人不僅奸懶饞滑刁，不少地方的&ldo;壞分子&rdo;們還以組織團練為名，各自結寨稱雄，藐視地方長官，聚眾仇殺械鬥，更嚴重的甚至抗糧拒稅，成為大&ldo;不和諧&rdo;因素。但是，有了曾國藩，就有了&ldo;湘軍&rdo;，這些湖南的團練，氣象全新。
自1852年曾國藩在家守制時，即受命於湖南組織團練。在地方和中央磨礪多年，曾國藩辦事老到，經驗豐富。湖南本省，其實是個會道門組織眾多的地方，天地會不必講，什麼大乘會、捆柴會、串子會、紅黑會、一股香會、半邊錢會，名目奇異，千奇百怪，皆為邪教歪門，往往勾結成亂。自太平天國亂起，湖南各地如鼎沸一般，有數萬數十萬人應聲而起，或乘間劫掠，或結眾殺人，無法無天。在大亂之時，人心思定，各地鄉紳和本分農民特別支援曾國藩訓練&ldo;湘軍&rdo;來保鄉衛民。
曾國藩辦團練，先從人員抓起。首先，他要求新招兵勇一定要那些老實巴交的忠勇之人，特別喜歡山間僻鄉的老實農民子弟，認定近城市的青年最難選用，凡是&ldo;油頭滑面有市井氣者，有衙門氣者&rdo;，皆不收用。至於各級中小軍官，絕大部分都是知識分子出身。曾國藩懂得思想工作的重要性，這就不似綠營和八旗那樣是粗魯的職業軍人在軍中為將為校。文官代替武夫為