山，緊緊包圍了杭州城。
像往常攻城一樣，李秀成指揮太平軍在清波門外的戚家園下面挖掘地道，準備潛入城牆根下塞填火藥炸城。為聲東擊西，太平軍在饅頭山用各處挖掘的盛滿屍體的棺木壘起無數座營盤，其中只留少數被俘居民敲鑼打鼓吸引清軍注意力，害得清軍浪費了不少炮彈轟打空營。
清朝浙江巡撫羅遵殿文人出身，不擅布兵，只下令兵士死守。來援清軍各路畏葸避戰，進展緩慢。即使到達杭州附近，眼看太平軍勢大，就謊稱道路不通，遠遁躲避。
李秀成抓緊時間指揮太平軍攻城。3月19日，清波門黃泥潭一帶城牆被炸毀，千餘名太平軍將士鼓譟而入，杭州城陷。巡撫羅遵殿、鹽運使繆梓以及杭州知府馬昂霄等幾十名方面大員和地方官員闔門自盡。杭州將軍瑞昌率兵死守內城，由於太平軍此次不是真想長期攻佔杭州，所以內城未被攻下。
聽聞杭州被攻佔，鹹豐帝憂憤至極，立刻下詔催促江南大營的和春和張國梁派兵去救。這一下，正中了李秀成的&ldo;調虎離山&rdo;之計。
聽聞和、張二人派總兵張玉良率一萬三千精兵從天京往杭州來援，清軍兵勢已分，3月24日，李秀成主動撤出杭州，直奔安徽，並於4月8日佔據了皖南入江蘇的要地建平（今郎溪）。然後，集體密議後，太平軍諸將分五路，直撲天京城下。具體安排是：陳玉成自全椒南下渡江，經江寧鎮殺向板橋；李秀成從溧陽、句容直殺淳化鎮、紫金山；李世賢自常州、金坊殺向天京北門；楊輔清自高淳殺往秣陵關、雨花臺；劉官芳自溧陽趨往高橋門。
各路軍勢如破竹。5月5日，天京城內外太平軍十餘萬人裡沖外殺，把得勝門至江邊的清軍數十座營壘盡數踏平，一上午就殺掉清軍一萬餘人。（由於分兵四出，江南大營只有四萬兵。）清將張國梁派軍馳援不得進，就拆毀上方橋，準備固守城東的小水關大營。結果，太平軍當夜集軍猛攻，火藥轟發，殺聲陣陣，奮不顧身地四面殺至，江南大營第二次被太平軍擊垮。
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