任北河總督是誰？！東河總督已經是咱們的人——”
八爺雙眼的神依舊角的微笑卻也有了些倦意，“現在什麼時節？太子爺日日折騰著們疲於應付，皇上就好過？皇上還沒有糊塗成這樣，讓北河總督這個位置換來換去。河南、山東、陝西、寧夏的凌災雖是極重，他也是不想讓陳變之去的。陳變之—看著是個老成持重的純臣，其實還是個只會治河的愣頭青。”
“他那些心眼兒一到治河要的時節，全拋到一邊去了。聽說他在上書房裡和皇上頂嘴，把皇上氣得摔了碗。”九爺笑了出來，“因著那玉碗盛的是太后差人送過來的杏仁酥第二日皇上還得去慈寧宮裡請罪。這回兒太后萬壽節必是更要大辦一場方是。”
十阿哥急催道：“到底誰是新任總督——”
“還是他！”九爺將手中烏骨折扇向茶几一丟，端起龍井茶喝了一口，藉著那冰涼的苦味醒了醒神，“皇上還沒尋著能替他的人。只讓通州道臺李明智暫屬北河河務。這李明智我還記得，查家當初就是靠他幫襯才做了長蘆總商，如今聽說還做了兒女親家。”看向十四阿哥“好像和你門下的奴才也有親。”
七八個丫頭捧著熱騰騰的飯食走了進來，在鐵木力八仙大桌上布早膳。十四阿哥待她們退了出去，站直身子伸了個懶腰，打著哈欠坐到了八仙桌邊，不在意地道：“不過是為了成親好看拜的乾孃得上什麼親？”
九阿哥搖了搖頭，“沒見著幾家走得近麼？查家大女婿舉家入京，在西直門大街虎頭衚衕新置了一所大宅李明智和陳變之上京陛見都是住在他家裡。等得陳變之今日起程出了京，你那奴才這幾日怕是也要搬進齊府裡了。”
京城郊外里長亭，紅遲暮。
陳演看著默默無言的齊粟娘過她遞來的一包鞋子。黑布鞋子上用藍線繡著熟悉的蓮枝紋，十來年從未改變。
“快則半年，遲則十月，我早去早回。”陳演慢慢握住齊粟孃的手，輕聲道：“這回我已是失了聖心。等我回來後，便向皇上辭官，帶著你回高郵老家，免得在皇上跟前礙他的眼，皇上必定會準的。”
齊粟娘心中一驚又是一喜，抬頭看著陳演，“陳大哥，皇上不會怪罪你麼？”
陳演微微笑著，看向亭外遠處等待的探源官員，除了理藩院和欽天監的官員、喇嘛，跟隨的趙把總和親兵，還有何圖華、訥定蘇。
“皇上格外看重的還是滿蒙人，只是因著無人可用，方在河道上重用漢人。何圖華跟著我去探源，雖是辛苦，但一年下來，我能教的必都教明白了，比在宮裡和河漕上學的都多。到那時，皇上就用不著我了。”陳演替齊粟娘攏了攏披風，“何圖華是個用心治河的人，又是貴勳出身，我一直等著他事務精熟了，河道上有了人，我也能放心辭官。”
齊粟娘聽得陳演已是計劃周詳，打算著辭官回鄉，心中的歡喜一波一波湧了出來，一雙眼睛笑得彎成了月芽兒，“陳大哥，你放心。等你走了，我天天呆在哥哥府裡，半步兒也不出，就等著你回來。回了高郵，我天天小心過日子，也不會惹事，咱們不做官，也能安安生生過日子。”想了想，又搶著道，“我在京城裡，讓哥哥替我尋個好大夫，他讓我吃什麼藥我就吃什麼，我把身子養好了，快點兒懷上孩子——”說話間，臉上已是漲紅了，但仍是沒辦法停嘴，“到時候，你想生幾個，我就能生幾個——”
陳演含笑看著齊粟娘，“我回來後，等我把事情都安排妥當，就辭官。咱們就去高郵城扇子巷裡住著，播種收割的時候就去老家裡住。你想生就生，若是不愛生孩子，咱就向齊強哥過繼一個，他府裡肯定一個接一個地生——”
齊粟娘咯咯笑著，已是歡喜得說不出話來。
陳演慢慢彎下腰，伸出雙手撫著