便笑著對芳寧道：“大姐姐整日在家裡敲經唸佛有什麼用？就算能把經文倒背如流，這裡頭的意思可都弄明白了？”
芳寧停下來看她，淑寧繼續道：“我們家房山地莊子，山水什麼的都平常，但最大的好處。便是附近多佛家寺廟，其中不乏名山大剎。大姐姐到那邊住著，咱們便挑那天氣好地日子，到各大寺廟裡參拜禮佛。哪怕是贍仰一番諸佛法相，聽人講講佛家故事，向那些得道的高僧們請教請教佛理，豈不比大姐姐一個人在家中閉門造車強？姐姐若有哪篇經文想不明白地，也可以趁機問問人啊。”
芳寧聽得有些心動：“我雖聽說過房山多佛寺，卻從未去過。那裡當真有許多寺廟？”淑寧點點頭：“真的很多，我們家後山就有一座小廟。附近方圓幾十裡之內，光是比較有名的就有云居寺、靈鷲禪寺。以及聖蓮山上的勝泉寺和南北兩廟等等。這些寺廟常常舉行法會，想來五月十三就是伽藍菩薩聖誕。六月還有觀音成道日。咱們去聽聽講經會如何？我聽說雲居寺存有千年前的石經、木經、紙經，還有佛祖舍利。難道姐姐不想去看一眼？”
芳寧果然對這些很有興趣，也開始盼望起房山之行了。淑寧雖然心裡高興，卻又忍不住為芳寧地“愛好”而嘆息。至於婉寧，她早在聽淑寧數起各大寺廟的名字時，就沒了興致，掉頭去對付她最近學做的那件袍子了事情既成，淑寧也放下了心頭大石，只需考慮如何讓芳寧在房山別院期間過得自在些。她想了許多，比如讓芳寧與弟弟們多相處，讓兩個調皮鬼哄芳寧開心；又比如去寺廟參拜，當然免不了沿路觀賞山景；再比如芳寧現在整天呆在室內，對身體不好，最好是多走動走動，飲食上也要注意；等等等等。
她晚上一直想著這些事，半天還睡不著，好不容易冷靜下來了，卻聽得外頭院裡似乎有人在來回散步，便爬起床來，穿上外衣，越過地鋪上睡得正熟的素馨，開啟房門往外看，原來是端寧。
端寧正低著頭來回踱步，還時不時地嘆息幾聲，忽地感到背後有人，回頭一看，卻是妹妹淑寧，忙抬頭看看天色，有些愧疚地道：“是不是吵醒你了？我這就回去。”淑寧搖搖頭，道：“我本就醒著，哥哥可是有什麼煩惱？”端寧笑笑：“沒什麼，天有些熱，我睡不著，出來納納涼罷了。”
淑寧不信，端寧可是在廣州的炎熱夏季裡熬過來的人，北京的初夏天氣能讓他熱得睡不著？她仔細端詳著兄長的臉，發現他眉間隱隱藏著一抹憂色，拉拉他的手，冰涼冰涼地，回想起他晚上吃飯時，只是吃了很少，現在說不定早餓了。她不禁有些愧疚，她本該早點發現哥哥不對勁才是，只是芳寧去房山的事佔據了她的整個腦子，她居然把哥哥給忽略了。
淑寧忙拉著端寧回了房，又輕手輕腳地去廚房下了一碗麵，送到端寧面前要他吃。端寧苦笑，雖然沒有胃口，但妹妹地一番心意總不能白費了，只好把面都吃光光。淑寧這才開始問他在煩惱些什麼事。
端寧猶豫再三，才說了出來：“今天出門，路過簡親王府，我想著萬壽節差不多到了，便去打聽桐英來了沒有，結果王府的人只說他沒來，問什麼時候到，卻支支唔唔地。最後還是一個曾經跟過桐英幾年地長隨，悄悄告訴我說，桐英…失蹤了。”“什麼？！”淑寧吃了一驚，“不是說他到蒙古去了麼？我還以為他早回奉天了呢，怎麼會失蹤呢？”
端寧嘆道：“誰知道呢？自他去年夏天離開奉天的簡親王府，家裡人都只知道他去了蒙古，後來皇上巡幸塞外，四阿哥還曾經見過他。他每到一個地方都會託人捎信回