恬然自得之意。既然用此稱呼，而非官場上的“周知府”、“週上官”、“周大人”，想來應當是較為親近之人才會如此稱呼，故而有此一問。
周自得一呆，勉強點點頭:
“嗯，是這樣——二十年前，那是崇煌七年，我和馬忠國在進京趕考的路上相識，得知對方也是湘州同鄉，自然是不甚欣喜，殿試放榜後，在下是進士二甲第十二名，而他則在三甲之列，賜了個同進士出身……後來多放輾轉，前幾年做到了武陵郡知府的位置，也勉強算是衣錦還鄉，這是收到他寄來的信，這才知道他已在芷江做了好些年的縣令
了。”
江笑書輕輕點頭——殿試有三甲，頭甲三人，即狀元、榜眼和探花，賜進士及第；二甲第一名，稱“傳臚”（起初，三甲頭名亦稱傳臚，後僅限於二甲頭名），中二甲賜進士出身；三甲人數最多，賜同進士出身。這裡的“同”實際上表示的卻是“不同”，目的當然是為了給落第貢士一點心理安慰，省得他們一時想不開，上街遊行，或是滋事喧鬧。這馬忠國是同進士出身，原本不能稱二甲的周自得為“同科”的，如此稱呼，倒有些往自己臉上貼金的味道了。
江笑書隨後道:
“周大人可知馬忠國在芷江的所作所為。”
周自得輕蔑一笑:
“豈能不知？不過他也沒什麼特別，整個湘州官場都是如此，他不過是同流合汙、隨波逐流而已。”
江笑書聽得他話中有話，便追問道:
“周大人似乎對湘州官場有獨到的見解？在下倒想請教。”
提起這個，周自得便十分氣惱，哼了一聲:
“又有什麼好說——兩政可使三湘亂，三官便教四水枯。便可以說得明明白白了。”
“這句話的意思是？”
“三湘四水，指的自然都是湘州了。所謂兩政，說的是政以賄成，苛政如虎。而賣官鬻爵，官匪勾結，官虎吏狼，這三樣東西加起來，便是三官了。”
：()雪將盡