江笑書聞言，不由得道:
“兩政可使三湘亂，三官便教四水枯……言辭倒是犀利得緊，這句話是誰作的？”
周自得拍拍胸脯:
“正是區區在下。”
江笑書不由得一驚:
“周大人身在官場，這話也是說得的？”
周自得滿臉憤慨:
“哼，跟這群豬狗不如的禽獸同在官場，是我周某人的恥辱，只恨我有心無力，無法懲戒這群惡賊，眼睜睜看著他們魚肉百姓、橫行鄉里,卻只能作幾句不痛不癢的話來譏諷，徒增笑柄……”
江笑書連忙問道:
“周大人乃武陵郡知府，官居五品，在湘州何等尊貴，有心無力之言，卻又是從何說起？”
周自得嘆道:
“江公子，我們武陵郡上下聽說過你的事蹟後，無不欣喜若狂，個個自發前來迎接，你卻知是為何？”
江笑書搖搖頭:
“實不相瞞,笑書對這個問題也十分費解——不過是滅了芷江的一群江嶽幫群賊，並和江嶽幫談和，哪裡值得武陵郡的諸位如此興師動眾？而且，若周大人先前所說屬實，那獨龍哥與武陵郡分舵的群賊，竟在聽到我來後，望風而逃了……種種舉措，實在是讓人捉摸不透。”
周自得反問道:
“江公子，你對獨龍哥此人，瞭解多少？”
江笑書皺眉道:
“他是江嶽幫的四大紅腰帶之一，整個湘州水路勒索搶劫的勾當,都是他一人在做，而且他還是最大的人牙子，這些年來，不知有多
少婦孺壯丁被他拐賣……”
“不錯，”周自得起身走到窗邊，把窗子一推:
“江公子請看。”
江笑書順著看去，幽幽夜色之中，空無一物，不由得問道:
“周大人要我看什麼？”
周自得道:
“就在十天之前，從這座鼓瑟吹笙樓過去，直到你目力所及的範圍，都在獨龍哥的控制下，每每入夜，便是他們開工之時，無數裝著婦孺壯丁的大車在大路上公然馳騁，被一批一批的運到沅江碼頭，最後被髮往全國各地，甚至是更遠的異國他鄉……每當這個時候，家家都會關門閉戶，連半點聲音也不敢發出……”
說到這兒，周自得不由得低下頭:
“其實即便出了聲，也根本不會被人聽到的——每當獨龍哥開工之時，那些被拐來的人總會發出震天價的慘叫，加之江嶽幫群賊殘酷的毆打，半個武陵郡都不得安寧，直如人間地獄一般，那些被拐來的人輾轉反側，也許會行上千里路，可這武陵郡城內的短短數里，才是他們死亡率最高的地方。獨龍哥為人殘暴酷虐，偶爾因為一時心情差，便會不由分說的對被拐之人展開殘酷的毒打和屠殺，即便那群人安靜的如同綿羊，也難逃毒手，生死只在獨龍哥一念之間……”
江笑書聽得勃然大怒:
“這畜生竟如此猖狂！難道沒人管麼，武陵郡當官的難道都是飯……”
說到這兒，他忽然住嘴——武陵郡最大的
官，不就是眼前的周自得麼？
周自得卻擺擺手:
“江公子教訓得是，這些東西，就連三歲的小孩子都知道，我這個父母官又豈能不知呢？可是，可是……江公子請看。”
說罷，他解開衣襟，露出了自己的胸膛，江笑書一瞧，不由得一驚——周自得乾瘦的胸膛上，有一道從左邊琵琶骨一直拖到右腰的巨大傷口，傷口猙獰扭曲，直如蜈蚣一般，甚是可怖，卻不知周自得這樣的讀書人文官，這麼慘烈的傷口是從何而來？
周自得嘆道:
“這要從五年前說起……”
五年前，周自得