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月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。吉祥一邊替小春的幸福歡喜，一邊忙碌於建立衣坊的規章制度，卻不知京城裡有人恨她恨入了骨髓。
李小婉的病一直時好時壞，李寡婦白天要去衣坊裡守著，夜裡回來才能陪她，僕婦們也是得了假的，只是白天會過來一趟，替還留在宅子裡的人煮飯，煮過飯後便要趕回家去的。大宅子裡冷冷清清只剩李小婉和幾個留下來加班的女工，女工們都巴不得趕緊做完剩下的衣裳好回家過年，誰也沒工夫陪李小婉。
臘月二十五這天，李寡婦關了鋪子回到家裡，忙活了一天又冷又餓，縮著脖子搓著手去廚房裡熱飯菜，推開門卻見廚房裡點著燈，李小婉抱著膝蓋蹲在地上正嚶嚶地哭著，李寡婦忙上前扶起她上下打量了一番，急切地問道：“怎麼了？可是病又重了？”李小婉搖了搖頭道：“沒有，娘，我好想回平縣去過年。”李寡婦把李小婉扶到一旁的凳子上坐下，搖頭道：“這回若不是你突然病了，也是要回平縣的，只是眼下你的身子骨如何走得？”李寡婦一邊說話一邊去灶前生火，走了兩步卻哎喲一聲抬起了腳，李小婉忙驚惶地上前扶住李寡婦，怯怯地道：“娘，我方才把藥碗摔了，還沒來得及收拾呢，扎著腳了？”
李寡婦忍著痛輕斥道：“你這孩子，做事兒咋這麼不小心，可疼死我了。”說罷又醒悟到自己大過年的犯了忌諱，忙朝地上啐了一口道：“呸，我烏鴉嘴。”說著在凳子上坐了，脫了繡花鞋檢視腳底，腳底沒事，想來只是硌著了，鞋底上卻插著一片碎瓷，李寡婦把碎瓷片兒拔下來，嘴裡直唸叨：“得虧吉祥做的鞋底子厚實，不然我這腳可得好幾天走不得路了。”說完又將鞋子套上，走了兩步，對李小婉笑道：“你姐姐總是主意多，居然想到拿牛筋做鞋底，這閨女以後誰娶到，誰就有福了。”
李小婉聽了心裡一陣難過，儘管自己叫李寡婦“娘”，比起吉祥叫的那聲“乾孃”親熱得多，可她知道李寡婦心裡更喜歡吉祥，吉祥樣樣都是好的，自己樣樣都是不好的。
李寡婦見李小婉低著頭，忙改了話題笑道：“小婉還沒吃晚飯吧？”見李小婉點頭，李寡婦又道：“你去屋裡歇著吧，等我熱好飯菜叫你，晚上的藥可吃了？”李小婉搖頭道：“碗摔了，沒藥了，我不會熬，那些女工又不肯幫我熬藥。”李寡婦在心裡嘆了口氣，無奈地道：“你回房間裡去吧，一會兒我替你熬藥。”說罷拿了掃帚打掃起地上的碎瓷片來，心裡在想：自己是不是過於寵她了，到她這個年齡的姑娘，有些都是孩子媽了，她卻什麼也不會做，煮飯不會，女紅不會，連熱藥都能把碗打了。不行，不能再這樣下去了，否則便不是寵她而是害她了。
待李寡婦替李小婉重新熬了藥，又將僕婦們白日裡煮好的飯菜熱過拿到屋子去時，李小婉已經趴在桌上睡著了。李寡婦忙叫醒她，斥責道：“你這閨女，明明身體就不好，怎地還這般不愛惜自己，大冬天的光著睡覺，還嫌病得不夠重是不是？”李小婉被李寡婦一陣數落，頓時覺得自己眼下是人見人嫌，就連平日裡總輕聲細語的娘也這樣對她，於是傷心地哭了起來，李寡婦忙拍著她的背勸道：“別哭別哭，娘只是擔心你的身體，來，趕緊把藥喝了，吃了飯再睡吧。”
李小婉抽抽噎噎地喝了藥，又勉強地吃了幾口飯後才躺上了床，李寡婦忙碌了一天，早就又累又餓了，伺候李小婉喝藥吃飯後便端起碗狼吞虎嚥起來。吃過飯見李小婉還在床上翻身，知道她沒睡著，於是便坐到床邊，輕言