近代以來，中國在西方列強的堅船利炮下被迫開啟國門，閩南地區也未能倖免。這片曾經繁榮的土地在列強的衝擊下陷入了深深的困境，其政治、經濟、社會和文化等各方面都經歷了劇烈的動盪與痛苦的掙扎。
鴉片戰爭的爆發，如同一場噩夢，敲響了閩南地區苦難的鐘聲。英國等西方列強為了開啟中國市場，傾銷鴉片，對沿海地區發動了侵略。廈門作為閩南重要的港口城市，成為了列強攻擊的目標之一。英軍的戰艦駛入廈門港，用猛烈的炮火轟擊沿岸的炮臺和防禦工事。在這場殘酷的戰鬥中，清軍官兵雖進行了頑強抵抗，但由於武器裝備的巨大差距，防線逐漸被突破。陳化成，這位英勇的清軍將領，雖未在閩南作戰，但他在吳淞口抗擊英軍的事蹟，展現出了中國軍人在抵禦外敵時的無畏精神，這種精神在閩南地區的抗英鬥爭中也有所體現。許多像他一樣的普通士兵，在廈門的炮臺和街巷中與英軍展開殊死搏鬥，他們用生命扞衛著國土，然而卻無法阻擋英軍的侵略步伐。廈門最終淪陷，城市陷入一片火海與混亂之中。
廈門的淪陷，對閩南地區的經濟造成了毀滅性的打擊。作為海上絲綢之路的重要節點，閩南長期以來依賴海上貿易而繁榮。但戰爭破壞了原有的貿易秩序，許多商船被擊沉或扣押，港口設施遭到嚴重破壞。原本繁忙的碼頭變得冷冷清清，無數靠貿易為生的商人、船伕和碼頭工人失去了生計。大量的貨物積壓在倉庫中，無法運輸出去，而進口的商品也因戰爭而停滯。例如，泉州的絲綢商人原本將精美的絲綢透過廈門港運往海外，但戰爭使得訂單取消，絲綢滯銷，不少絲綢商家因此破產。漳州的茶葉貿易也受到重創，茶園無人打理，茶葉加工廠關閉，茶農和工人陷入貧困。
隨著《南京條約》等一系列不平等條約的簽訂，廈門被迫成為通商口岸，西方列強開始在這裡建立租界。租界成為了國中之國，列強在其中享有治外法權，肆意踐踏中國的主權。鼓浪嶼，這座美麗的島嶼，被列強強行佔據，成為了外國人的聚居地。外國領事、商人、傳教士等紛紛湧入，在這裡修建了各式各樣的歐式建築。這些建築風格各異，有哥特式、巴洛克式等，與閩南傳統的紅磚燕尾脊建築形成了鮮明的對比，也象徵著列強對閩南地區的侵略與控制。在租界內，外國人開設洋行、銀行和工廠，進一步擠壓了本地民族經濟的發展空間。
經濟侵略不僅僅侷限於貿易和工業領域，金融方面的衝擊也讓閩南地區苦不堪言。西方銀行的進入，擾亂了原有的金融秩序。它們透過操縱匯率、發放高利貸等手段，掠奪當地的財富。許多本地的錢莊和銀號在與外國銀行的競爭中紛紛倒閉，民眾的儲蓄化為烏有。一些原本富裕的家庭因此陷入絕境，只能變賣家產。
在社會層面，列強的衝擊使得閩南地區的社會結構發生了巨大變化。大量的農民和手工業者破產，淪為流民。城市中失業人口劇增，社會治安惡化，搶劫、盜竊等犯罪行為頻繁發生。同時，西方傳教士在閩南地區廣泛傳教，建立教堂和傳教據點。雖然其中有一些傳教士確實帶來了西方先進的科學知識和文化，但也有部分傳教士憑藉不平等條約的保護，干涉地方事務，引發了民眾與傳教士之間的矛盾。
在閩南的鄉村和城鎮，時常發生教案。例如，在晉江的某個村莊，傳教士強佔土地修建教堂，引發了村民的強烈不滿。村民們與傳教士發生衝突，結果遭到了官府的鎮壓，這進一步加劇了民眾對列強和清政府的不滿情緒。而在廈門，一些外國水手和商人在租界外尋釁滋事，欺壓當地百姓，卻逍遙法外，這讓閩南人民深刻感受到了民族的屈辱。
在文化方面，西方文化隨著列強的侵略強勢湧入，對閩南傳統文化造成了巨大沖擊。傳統的儒家思想和價值觀念受到挑戰，一些年輕人開始崇尚西方文化，對傳統文