府還是做出了與清軍決一死戰的決定，不過鑑於降雪在即，且南朝鮮國庫中匱，因此前線被迫速戰速決。與此同時，為了防止重蹈開豐一役的覆轍，南朝鮮方面被迫暫時放棄以文御武的傳統，任命左贊成崔英之的從兄崔憲為正一品都總管統一指揮前線二萬六千餘朝軍。
十月初三，崔憲所部進入黃州，隨即沿大同江上溯，進入平安道境內。
面對洶湧而來的南朝鮮軍，坡爾盆這一回沒有選擇死守平壤。留下用於守城的一萬五千北朝軍和兩個參領的八旗新軍之後，坡爾盆悄然無聲的帶著剩下的清軍以及三千北朝鮮輔軍繞道大南江，經中和都護府奔襲黃州。
黃州雖然是黃海道重鎮之一，但實際上城池規模與清、夏國內的小縣城差不多，因此並不足以抵擋清軍如潮水般的攻勢，不過短短一天，黃州便就此易手。
黃州易手後，崔憲所部已經處於清軍前後包夾的狀態下，此時他有兩個選擇，第一是趁著平壤空虛強攻這座北朝鮮的王都，但平壤不是黃州，南朝鮮軍很可能困頓于堅城之下，結果被以逸待勞的清軍撿了便宜；第二是回師黃州，但清軍兵械精良、士氣正旺，又處於守城的有利地位，南朝鮮軍若是強攻，損失巨大是可以肯定的，一旦南朝鮮軍的主力因此喪失殆盡，不但崔憲的地位不保，甚至背後的崔英之也有可能隨之倒臺。
思來想去，崔憲出人意料的選擇了退至鎮南浦，依靠夏軍的小堡壘和港口建砦。
從兵學角度來說，不按照敵人預設的節拍起舞才是最正確的戰略，崔憲的選擇無疑讓坡爾盆出於兩難之中。
首先，一旦崔憲在南浦一線死守，清軍將無法在黃海道已經成為赤地的情況下，不顧糧道安危放心南下，這是因為清軍雖然可以以戰養戰就地劫掠，但開城之後就是漢陽和漢江，清軍絕不可能在無視夏軍水師實力的情況下孤軍殺過漢江進入南朝鮮的人口稠密區進行掠奪，也無實力一舉攻克漢陽這座朝鮮第一城，因此即便要恫嚇南朝鮮方面，坡爾盆也必須在先保證自身安全的基礎上進行。
但若是坡爾盆因此被迫撤回平壤，做了無用功的清軍上下計程車氣就必然消減，對以後的作戰肯定會有影響
因此，思前想後了一番，冒險一搏的心思佔據了上風………或許坡爾盆以為以清軍的實力即便消滅不了崔憲所部，但至少也能給其重創，如此或可以進一步分裂南朝鮮內部，從而形成若干有利於清廷的轉機………於是坡爾盆下令從平壤城增調七千北朝鮮軍前往鎮南浦。
十月十五日，初來乍到立足未穩的清軍向崔憲派出邀戰的使者。
此時的崔憲也有麻煩，雖然依靠夏軍的運輸，所部糧食供輸不會中斷，但由於鎮南浦即將冰凍，運輸壓力倍增，因此他不得不接受清軍的挑戰。
由此，十月十六日卯時初，清、朝兩軍在鎮南浦以北的江西（縣）擺開陣勢。
清軍以一千外火器營炮手、四個八旗新軍的鳥銃參領和兩個八旗新軍前鋒營的佐領為核心，左右兩側各置一個副將協。同時因為地形的關係，在靠近大同江的左翼佈置六千北朝鮮軍；對稱的右翼則以關外八旗二十八個佐領及俄羅斯佐領為核心，配屬北朝鮮四千人。
南朝鮮方面同樣考慮到地形因素並汲取了開豐之戰的教訓，所以為了防備關外八旗的馬隊，其左翼便集中了十個炮隊、三十個步銃隊、三十五個披甲長槍隊和二十五個披甲刀盾隊計五千人、二十位二寸炮的兵力作為應對。
而在中央戰線，崔憲試圖以厚實的兵力擋住清軍的火力，因此佈置了整整七十隊的披甲長槍兵、六十個隊的披甲刀盾兵、三十個隊的無甲弓箭手、三十個隊的步銃手和十個隊的炮兵，總計一萬人馬和二十位二寸炮。
至於右翼，南朝鮮軍則佈置五個炮隊、五十個