不知如何感謝你們，這孩子已經一日沒有進食了。”
“不是你的孩兒吧！”步兒坐在火邊，仍然微微發抖，“你怎會住在此處？”
“因不容於醉紅閣的花魁，我被趕了出來，沒有居處，也沒有銀兩，我便坐在這間無人的破屋裡，”柳媽**神情始終淡然，全然不為自己淪落覺得苦楚，“平日我會繡些手絹去賣，可是天太冷，繡莊的老闆病了，這些時日停業，沒有結到工錢，偏偏前日在途旁撿到這孩子，讓他跟著受苦了。”
“我明白了，”步兒點了點頭，“你帶著孩子住在這裡可不行，過些時日我的店鋪就要開業，正需要你這樣的人，你可願意到我的店中做工。”
驚駭莫明，這柳媽媽是**樓中人，衝步閣卻是脂粉鋪，莫非……，恐懼得幾乎要昏過去，步兒仍然笑吟吟的凝視著柳媽媽，柳媽媽一臉的疑惑，“姑娘，看你年紀幼小，氣度不凡，應不會去賺黑心錢……。”
“你誤會了。”步兒莞爾一笑，“我的是脂粉鋪，這世上最會梳妝的，當然是**樓的姑娘，我需要你教導我店中的女孩兒，讓她們學會梳妝的技巧，這樣更能討好客人。”
原來如此，長出了一口氣，可是僱傭這樣的人，若爹爹知道……，那可不妙！
“我很願意，”柳媽媽垂首看著襁褓中的嬰兒，“可是我的出生……。”
“那有什麼關係，”步兒笑著站起身，“你不是已經離開醉紅閣了嗎？你自己用自己的技能養活自己，有何不可？這錠銀子先借給你，你收拾收拾東西，搬到客棧去住，三日後到東門大街的衝步閣來見我，我自會安排。”
走出很遠，魯淑才輕聲抱怨道：“步兒，若讓爹爹知道你請了這樣一個人，他肯定會生氣，到時你如何向他解釋？”
“哥，你沒看到柳媽媽多可憐嗎？”步兒坐在暖轎中，聲音悶悶的，“她自己已經那般困苦了，還想著幫助別人，她的心地不壞，爹爹一定會諒解的。”
說是桃花巷，不如說是大街，寬闊的大道鋪著青石，已有些年月了，石縫間盡是褐色的青苔，步兒要買的房屋老舊而搖搖欲墜，彷彿風大一些，便會在風中碎成粉末一般，這樣的房子怎麼能買？
可是步兒卻興致昂然，她不住的四處走動，不時詢問買屋的人一些問題，看樣子對這房子極感興趣，魯淑心中大急，可是步兒看都未看他一眼，“這房子如此破舊，非得推倒重建不可，價錢……。”
幾經還價，終還是以原價七成的價錢買了那幢破屋，付了定銀，三日後魯淑到官府改了地契，一切都塵埃落地。
果如步兒所料，魯肅並未對僱傭柳媽媽有任何意見，魯淑私下想肯是步兒的眼淚攻勢起了效果，但是不能否認的是，柳媽媽到店裡之後，店裡那些少女的梳妝技巧飛速的提升，漸漸的也有客人專程到店中奉上銀子讓柳媽媽指點妝容，這才覺得步兒真有一些鬼才。
一日冷勝一日，眼看便到了隆冬時節，大雪阻門，在魯肅的彈壓下，步兒減少了去店中的次數，每日裡坐在書房中，與魯淑討論她口中的旗艦店，偶爾也會請柳媽媽到府中，聽她講述醉紅閣的佈局，由魯淑執筆畫出，步兒又將記憶裡曹皇后居住的庭院裡各幢小樓的佈局畫出來，將那數十張圖樣送去工坊，讓工匠們汲取其中的精華，。
每日裡細細的從綢緞莊和木工坊送來圖樣中初選出中意的，天氣暖好時，便親到綢緞莊和木工坊檢視，每日裡忙得焦頭爛額，無暇顧及其他。
這日終於一切塵埃落定，只待春暖雪化之後便可動工，正準備到城中慶祝，不曾想剛剛走到庭院中，便聽見周瑜笑容滿面的大步走了進來，“子敬，我得了一罐好酒……。”
苦著臉坐在樓上，周瑜顯然談興正濃，手舞足蹈，不知與爹爹在說什麼，那般的興