晨曦初露，陽平關靜默無聲。
厚重的城門緊閉，昔日繁華的街道冷冷清清，只餘下幾名巡邏士兵持刀而行，腳步沉重地迴盪在石板路上。
空氣中瀰漫著沉甸甸的緊張感，彷彿暴風雨即將來臨。
李元忠披掛整齊，立於城頭，身後站著三千精銳親兵。
寒光閃爍的刀槍反射著日光，陣列嚴整，殺氣四溢。
副將緩步上前，低聲稟報：“將軍，一切已經安排妥當。謝庭遠的府邸四周已佈置下刺客，等候時機。”
李元忠微微頷首，臉上浮現一抹冷冽的笑意：“謝庭遠……他該明白，這關內誰才是真正的主宰。”
他深知，今晨的行動將決定陽平關的最終歸屬。
只要謝庭遠一死，餘下的軍官不足為慮，整個陽平關將徹底落入他的掌控之中，為他開啟迎接夏國兵馬的關隘。
然而，就在此時，一名傳令兵滿頭大汗地衝上城樓，聲音焦急：“將軍！謝將軍府邸內空無一人！人手搜遍了後院，也未見蹤影！”
李元忠陡然回身，目光陰沉，緩緩道：“什麼？”
副將低頭道：“屬下親自搜查，府中不但無人，連守衛也全部撤走……像是提前察覺了我們。”
李元忠的手指緊攥，甲冑在掌心發出“咯咯”的響聲。
他極力壓制心頭翻湧的不安，沉聲道：“陽平關不過方圓幾里，他跑不了。”
然而，話音未落，城門方向突然傳來整齊的腳步聲，沉重而有力。
遠處，鎧甲反射著晨曦，數千名官兵在謝庭遠的帶領下緩緩逼近城樓，巷道之中更多身披盔甲計程車兵湧現，軍陣成形，四面八方將陽平關團團圍住。
謝庭遠步伐沉穩，走在最前方，身旁緊隨雲江首富王嵩和數位低階軍官，陳平、趙鶴也赫然在列。
而他身後計程車兵衣甲鮮明，足足有五千之眾！
這些人中有一半是昔日跟隨謝庭遠的舊部，還有一半，則是昨日李元忠暗中調派卻在途中被勸降的守軍。
李元忠臉色陡變，猛然拔出佩劍，怒喝道：“謝庭遠，你帶兵圍城，意欲何為？！”
謝庭遠停步，微微抬手示意士兵停下，隨後緩緩揚起一封蓋有世子府印璽的敕令，高聲道：“李元忠，你勾結夏國，意圖謀反，證據確鑿！世子親筆敕令在此，你可還有話說？”
李元忠臉色微變，盯著謝庭遠手中的敕令，手指微微顫抖，但很快恢復冷靜，語氣沉穩：“謝將軍，這敕令是真是假，本將軍自會請驗。你若再膽敢帶兵逼近，便是違抗軍法！”
緊接著，他抬手示意副將暗中傳令，低聲道：“去東門，立刻召集預備兵力，若謝庭遠敢動手，便從背後包抄。”
李元忠面上雖怒火隱現，但眼中閃爍著冷光，顯然並未徹底失去理智，而是暗中部署反擊。
謝庭遠冷笑，將敕令高高舉起：“李元忠，事到如今還想狡辯？你不信敕令也罷——”
話音剛落，幾名被俘的夏國騎兵被拖上前來，他們身披破損鎧甲，面帶驚恐，正是昨日峽谷伏擊中僥倖存活下來的先鋒部隊殘兵。
其中一名夏軍軍官被推到謝庭遠面前，他臉色蒼白，跪倒在地，顫聲說道：“李將軍……是李將軍允諾我等進城……求將軍救我……”
話未說完，一名士兵拔刀猛地將其按倒在地，刀刃橫在他脖頸，逼得他冷汗直流。
謝庭遠微微側目，冷然開口：“李元忠，你還有何話說？”
城頭之上，原本肅立的親兵聞言，臉上閃過明顯的動搖之色，幾名士兵低聲交談，顯然已對李元忠心生懷疑。
一名親兵悄悄退至城牆一側，低聲對身旁同僚道：“若世子真已剿滅夏軍，我等