夜色沉沉，雲霧繚繞在陽平關上空，城內雖燈火通明，卻掩不住潛藏在黑暗中的危機。
趙鶴和馬鐵披著斗篷，沿著小巷悄然前行。陽平關雖繁華，卻有些街巷早已荒廢，彷彿成為遺忘之地。
"趙哥，這王嵩真有能耐翻起什麼浪？一個商賈而已，哪比得上李元忠的兵權？"馬鐵低聲道，手仍按在刀柄上，顯然對此行有所懷疑。
趙鶴腳步不停，語氣帶著幾分玩味：“陽平關的水很深，光靠兵力鎮壓是一回事，可真正控制人心的，還是錢糧。李元忠再強，若斷了糧道，照樣寸步難行。”
馬鐵咧嘴笑道：“你這張嘴倒是比刀子還利。不過話說回來，王嵩這幾年確實被李元忠壓得不輕，只要他還有一口氣在，怕是也咽不下這口氣。”
兩人來到一處破敗的宅院前，院門緊閉，門口懸掛著一盞搖曳的燈籠，昏黃的光影在夜風中顯得格外孤寂。
趙鶴輕敲門板，手掌有節奏地叩響三聲，稍停，再叩兩聲。
片刻後，門縫後傳來一道沙啞的聲音：“誰？”
趙鶴低聲回道：“老友來訪，求一盞清茶解渴。”
門後沉默片刻，隨後緩緩開啟一道縫隙，一名老僕探出頭，神色警惕地打量著二人。看到趙鶴後，老僕臉上的警惕稍緩，微微側身：“我家老爺已等候多時，兩位請進。”
趙鶴與馬鐵對視一眼，邁步而入。
穿過長廊，入眼的是一座略顯殘破的庭院，昔日的繁華已被歲月蠶食，唯有幾盞燈籠與精緻卻落滿灰塵的雕刻，能看出曾經的富貴。兩人被引入一間書房，房內燈火通明，一位身著青色長袍的中年男子正端坐在書案前。
他的雙鬢微微斑白，眉宇間透露著一股不怒自威的氣勢，即便境遇不佳，仍難掩昔日的風采。
王嵩。
“趙掌櫃，馬護衛，久違了。”王嵩放下賬冊，抬頭望向二人，目光犀利如刀。
趙鶴拱手笑道：“王老爺風采依舊。果然，陽平關能與李元忠周旋至今的，唯有您王老爺一人。”
王嵩搖頭輕嘆：“趙掌櫃謬讚了。商賈如我，哪比得上軍中掌權之人？若真有周旋之力，我也不會淪落到如今這般田地。”
馬鐵嗤笑一聲：“王老爺未必真就認命了吧？否則，何必還打理著手上剩下的幾個商號？李元忠的人屢屢找茬，您卻從未真正停業，倒讓我佩服得很。”
王嵩目光微凝，望著馬鐵，片刻後笑了笑：“二位直言來意吧，深夜登門，恐怕不只是敘舊那麼簡單。”
趙鶴收起笑意，坐直身子，緩緩道：“我們此來，是受世子殿下之託。”
此言一出，王嵩眼中閃過一絲微光，但很快恢復平靜。
“世子？”王嵩語氣淡然地重複了一遍，“山高皇帝遠，世子殿下縱然心懷天下，可陽平關遠在邊陲，恐怕鞭長莫及吧？”
趙鶴神情不變，繼續道：“世子殿下已著手雲江之事，陽平關自然不會例外。更何況，王老爺應當清楚，李元忠的勢力雖然強盛，但城內並非鐵板一塊。”
王嵩目光微動，沉聲道：“趙掌櫃的意思是？”
趙鶴輕笑：“謝將軍，您應該不陌生吧？”
王嵩聞言，眯起了眼睛，輕輕敲擊著桌面，書房內頓時陷入沉寂。
片刻後，他語氣低沉地開口：“趙掌櫃，您可知您方才那番話，若讓李元忠知道，你們踏不出這道門。”
趙鶴神情坦然：“若王老爺真有此心，李元忠便不會知曉。”
王嵩緩緩起身，背手踱步至窗前，望著黑暗中的庭院，沉聲道：“李元忠的爪牙遍佈陽平關，就連我府中，也未必沒有他的眼線。謝將軍是個好人，可他一介副營官，怎敵得過李元忠？二位的