黎明前的一絲光線漸漸透過密雲，照在從北邊而來的一支商隊上。
這支由多家商號聯合組成的商隊，馱載著各類珍稀貨物，從北方的邊境小鎮緩緩向大宣王城行進。
商隊的規模龐大，足有百餘輛貨車，馱著絲綢、茶葉、藥材等珍稀物品，還有許多陶瓷、玉器等貴重貨物。
商隊的主領頭是北方知名商號——長豐商號。
這家商號不僅在各國設有錢莊和貨棧，還擁有許多鏢師和護衛，大部分護衛身手不凡，訓練有素。
在這條不太平的路上，他們是貨物安全的最大保障。
因此，許多小商賈為了安全，會透過“湊份子”的方式加入長豐商號的商隊的隊伍，藉此獲得庇護，保證一路平安。
除了這些小商賈，商隊中還有一些平民百姓和趕路的旅人，他們因為懼怕山匪打劫，寧願交上一份“保護費”，跟隨商隊前行。
他們拖家帶口，揹著簡單的行囊，顯得格外的疲憊和緊張。
此次前往大宣王城的商隊隊長是經驗豐富的掌櫃趙鶴，他騎在一匹老馬上，身穿粗獷的皮甲，眼神裡藏著幾分世故與沉穩。
與他並肩而行的是他的老夥計、副隊長馬鐵，身材魁梧，目光犀利，同時也是一位身手不凡的鏢師。
“鐵子，這趟路你覺得怎樣？”趙鶴的聲音略顯沙啞，顯然是多年風霜打磨的結果。
馬鐵把頭上的斗笠往後一推，露出一臉的風塵，苦笑道：“老趙，這北路越來越不太平了。從出發到現在，咱們就已經遭遇了三次山匪的襲擾，真是讓人頭疼。”
趙鶴皺眉思索，回憶起最近的一次襲擊。
那天傍晚，商隊正穿過一片密林，突然從兩側的樹叢中衝出幾十名山匪，個個手持利刃，凶神惡煞地向商隊撲來。
馬鐵立即組織護衛反擊，他揮舞著長劍，指揮護衛們形成防禦陣型。幾名精銳鏢師則迅速彎弓搭箭，射向山匪，幾名山匪應聲倒地。
“老趙，你還記得那天晚上的襲擊嗎？”馬鐵繼續說道，“幸虧咱們反應快，護衛們齊心協力，總算把那些山匪擊退了，但也損失了不少貨物。”
趙鶴點點頭，目光沉重：“是啊，那次真是兇險。那些山匪似乎早有準備，知道我們會經過那片密林。幸虧你的指揮得當，護衛們也不怕死，總算保住了大部分貨物。”
“為了這次行程，我們還特意加派了人手，”馬鐵說道，“但不怕一萬就怕萬一，還是要多加小心。”
“是啊，這些年來，世道不穩，盜匪猖獗。只要能安安穩穩地把這批貨物送到大宣王城，今年我就打算回家養老了咯。”趙鶴嘆了口氣，目光掃過隊伍中忙碌的人們，眼神中透露出一絲疲憊與無奈。
馬鐵聽了，哈哈一笑，拍了拍趙鶴的肩膀：“老趙，你想多了。東家是不會放你走的。您的名字，可是我們長豐商號的金字招牌。”
趙鶴搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈：“老了……真的老了。就像是眼前的大宣王城，大半輩子走這條線了。聽說最近夏國準備對其用兵了，說不定等不到我養老，這個國家就會毀在戰火之中。”
“老趙，你別在這憂國憂民了。我們就是一個跑腿做買賣的，士農工商，我們在最末尾。這種家國大事哪輪得著我們操心。”馬鐵撇撇嘴，不以為然的說道。
商隊中還有一位看似書生的年輕人，名叫陳平，手持一本破舊的冊子，正與一旁的小商販老李聊天。
陳平性格溫和，對於詩詞歌賦頗有研究，偶爾還會吟誦幾句來助興。
“老李，你說，我們這些浮萍，何日才能不受這風浪的折騰？”陳平望著路旁的黃葉，語氣中帶著幾分哀傷。
老李笑著搖頭：“少爺，你這