！”
“為什麼？”呂德大為失望，忍不住追問道：“與縉紳豪族們為敵，難道殿下就不擔心自己的聲譽與人望受損嗎？還是說，您根本就不在乎那些皇莊太監的種種惡行？”
朱和堅表情平靜、再次搖頭，道：“呂公子你是一個真正的聰明人，你應該很清楚我這般選擇的原因！”
呂德沉默片刻之後，苦笑道：“是的，相較於縉紳豪族的聲譽人望，殿下您當然是更重視陛下的看法！更何況，相較於陛下的態度明確，縉紳豪族們的態度就有些得隴望蜀、得寸進尺了！
陛下只是希望維持原狀罷了，只要保證了南直隸境內各處皇莊的既得利益，其他事情都好說，而縉紳豪族們就不一樣了，他們最初只是希望殿下出手懲處幾名作惡多端、民怨最大的皇莊太監，但等到殿下您滿足了這項要求之後，他們又想要趁機削減南直隸境內的皇莊數量……若是殿下您再次對他們妥協，他們就極有可能還會更進一步，想要徹底裁撤南直隸境內的全部皇莊了……
所以，殿下您完全可以滿足陛下的期望，卻無論如何也無法滿足縉紳豪族們的要求……既然如此，那自然就要優先滿足陛下的期望了！”
朱和堅點頭道：“正是如此！每次提及皇莊太監的時候，縉紳豪族們總是以受害者自居，但實際上你我都很清楚，他們雙方皆不無辜！我並非是不知道皇莊太監的跋扈與妄為，但現在還不是出手拔除這項弊病的合適時機！於我而言，目前的唯一選擇就是徹底放棄討好所有人的想法，優先滿足父皇的期望，也顧不得考慮別的事情了……”
隨後，見呂德不再說話，朱和堅則是態度愈發坦誠：“所以，我接下來一定會與南直隸境內的縉紳豪族發生衝突，也一定會立場堅定、不折手段！但我顧念舊情，也非常欣賞呂公子的才華，實在不願意與呂公子為敵，也實在不願意傷害呂公子，所以我現在只想要知道呂公子你的立場！你是否也願意拋棄首鼠兩端的想法、繼續輔左於我？”
對於朱和堅的開門見山，呂德似乎有些措不及防，表情變幻不斷，卻遲遲無法下定決心。
見到呂德的猶豫不決之後，朱和堅心中愈發不喜、也愈發不耐，但表面上依然是曉之以理、動之以情：“呂公子，以你的學問與家世，將來遲早是要入朝為官的，很容易就可以躋身於中樞重臣之列，即使是內閣輔臣也未必沒有機會，所以你遲早也要直面這項難題，在中樞利益與家族利益之間做出取捨，躲是躲不過的！
其實，關於這項難題，你有一個現成答桉可以參考，那就是江南望族宋家！宋家也是江南境內望族，論地位更強於呂家許多，吏部尚書宋啟文也是宋家出身，但是當朝廷中樞決定要從南京六部收權之後，宋啟文與宋家幾乎是毫無猶豫，就表態全力支援朝廷中樞的收權計劃……
為何？他們難道不知道南京六部的權力延續，有利於境內的縉紳豪族嗎？他們當然清楚！但他們還是毅然決定支援朝廷中樞！雖然宋家並沒有公開表明這般態度，明面上也沒有直接參與其中，但一直都在暗中配合朝廷中樞的收權計劃，我認為宋家早就做好了被人拆穿真相的心理準備，也很清楚真相曝光之後他們一定會受到家鄉縉紳豪族的指責，但他們依然是毫無猶豫！呂公子你認為，宋啟文與宋家為何是這樣的態度堅定？”
呂德稍稍思索片刻後，搖頭嘆道：“因為宋家更清楚，朝廷中樞的不斷集權乃是自古以來的必然大勢，當朝廷中樞下定決心之後，南京六部就一定會失去權柄，或遲或早的問題罷了，任誰也不能違抗這股大勢，與其是螳臂當車，還不如順著這股大勢為自己謀求更多利益！”
朱和堅目光炯炯的看著呂德，問道：“那……呂公子你、還有你的家族，就可以違背大勢嗎？”
呂德此前所言的“大勢