2023年12月23日
“很高興與你共事,溫斯羅普。”巴克利皮克曼與面前的年輕人握手後坐下。
溫斯洛普微微點頭。他看上去25歲左右，留著一頭整齊金色的頭髮，身穿剪裁得體的西裝，面露得體的微笑。
皮克曼不禁想起了艾迪康威，曾經公司最得力的經紀人和《蛭子之淵》的版權所有者。
“嗯……我看過你的履歷。”
“什麼？你也很喜歡馬丁伍德的書。”
“真是可惜，如果艾迪還在這裡你們能相處不錯。”
“你知道日本311大地震吧，倒黴的艾迪當時正在日本呢。”
“嗯？後來？那時你還年輕大概不知道，日本陸沉、東京核輻射變異、天皇逃離、各種傳言滿天飛，2011年的春天所有的外國人都想離開日本，艾迪卻打電話來說要在日本常駐。”
“對啊，就是那個伍德在書裡寫的地方，什麼s市。”
“就是啊，我還能怎麼樣，版權在他手裡，能出版就行了。隨他去啦，反正版稅也夠艾迪吃喝不愁了。”
“不錯，那本書是賣得很好，所以愛好者和各種自媒體的人都去過那裡。根據官方記錄d村所有居民都因為地震都失蹤了。”
“這種情況很常見，現在還有很多那次地震的遇難者還是失蹤狀態呢。”
“啊，你問書中提到的d村資料館內的地下通道？那些吃流量的鬣狗當然去找過啦。就算海嘯過去，地基什麼的還在啦。”
“結果當然是什麼都沒有啦，我當時的判斷是正確的，馬丁伍德是瘋子，都是他臆想出來的。你看過那部電影吧，叫什麼來著，嗯，對，《美國精神病人》就是裡面那種，不過怎麼樣都無所謂，書好賣就行。”
“什麼？你說《蛭子之淵》裡缺少進入門後的章節？這個啊，艾迪當時說留白對宣傳比較好，加上當時日本情況不明，能暗示伍德是殺人魔，那自然最好了，況且現在他還是失蹤狀態。”
皮克曼站起身來，他的動作顯得有些遲緩。
聽從醫生建議，他減掉了70磅體重，也勉強挽回了妻子的部分好感。雖然兩人仍然分居，但至少他們每週會約會一次。
相較於過去，皮克曼顯得格外瘦削，那張寬大的椅子在此刻更顯空曠。
“卡爾克薩聯合經紀公司再次歡迎你，有什麼不明白的，可以問帕爾瑪。”他再次和溫斯洛普握了手。
溫斯洛普的手指冰冷，皮克曼心中莫名地一顫，但隨即把這種感覺拋之腦後。
曾經屬於艾迪康威的辦公室現在已經看不出以前的樣子,在他之後又有過兩任後繼者。
空氣中還縈繞著一絲若有若無的舊書香氣,與新裝修的味道詭異地交織在一起。
溫斯洛普推開桌上的檔案，整理出一個空隙，將一個奇異的手提箱小心地置於其上。手提箱表面覆蓋著一種不明動物的皮革，那皮革隱隱閃爍著奇異的光澤，彷彿在陰暗中透出微微的熒光。
箱子上刻有古老而扭曲的符號，像是某種失落文明的遺蹟，令人不安。
熟練地開啟手提箱後，溫斯洛普撥通了電話。
只不過30秒，桑吉·帕爾瑪便拿著一個標有國際郵件的信封出現在門口，臉上寫滿困惑。
“這是您的郵件，溫斯洛普先生。”
“啊，不客氣，不過沒想到您剛入職就有郵件到了。”
帕爾瑪將郵件遞給溫斯洛普。
“您問康威先生？我也不知道他去哪兒了，不過，我看到過財務最近還處理過他的賬單。”
“溫斯洛普先生，謝謝，我也很高興能與您共事。”
帕爾瑪離開辦公室時，溫斯洛普拆開