部抖了抖狩衣，摘下烏帽子，露出已經被汗水浸溼的額頭，然後問道：“您去過尼斯湖嗎？”
“當然，我曾遊覽數次。”我回答。
“尼斯湖水怪中心裡的照片、目擊者記錄，您會相信嗎？”
“當然不會，我又不是傻瓜。”我笑了。
“但如果沒有那些，是不是像缺少了什麼？”
“好吧，我懂了。為了配合整個神社的氛圍，你偽造了一個標本。”我恍然大悟。
“是先代神主找人做的標本，我只不過把它從儲藏室拿出來而已。”
“然後再編了一個故事？”
“不，伍德先生，故事是真的。神職人員從不撒謊。”這一句他又換成了英語，語氣突然嚴肅。
好吧，我的中間管理層先生，如果你堅持的話。
我差點忘記了最初的問題，趕緊問他“村子裡每家每戶門口的那些工藝品呢？渡邊說歷史悠久來著。”我差點忘記了，趕緊問他。
“噢，那些啊，是我隨便畫畫然後叫五郎製作的。你知道大地藝術節嗎？（注2）”他又變得輕鬆起來，我有些搞不懂這個人。
我點頭道：“我知道，在新瀉。”
，！
“我想d村是不是也能發展成那樣，所以就拋磚引玉，也許會有藝術家被我的作品吸引也說不定。”物部一時間竟然顯得有些不好意思，他的耳尖微微泛紅。
“真是嶄新的想法啊。”我一時竟不知道如何回應，只能乾巴巴地說道。
啊，我差點忘記了一個關鍵問題，既然他如此好說話，我的膽子也大了起來：“物部先生，您說的人魚出沒的神棄之地不會是夕見島吧。”
物部一愣，隨後深深地嘆了一口氣，“伍德先生，那個島嶼在戰時的地震中就沉沒了啊，那可是我出生之前好久的事情。”
“所以……”
物部神主並未多加思索，緩緩說道：“夕見島……那是我們不願提及的過去。那個島嶼曾經是我們的一部分，島上的居民與我們共享著同樣的海洋和信仰。但後來，他們開始崇拜……某種異端神靈。最終，他們引來了天罰，島嶼沉入海底，所有的居民也隨之消失。”
我心中一陣激動，這不正是我一直在尋找的嗎？雖然這個故事聽起來像是翻版的所多瑪與蛾摩拉，但作為噱頭卻足夠吸引人。我暗自思忖，理查德當年追尋的，恐怕就是這樣的傳說吧。
物部忽然語氣又陡然尖銳：“伍德先生，這就是你們這些人想要的故事吧。”他用一種近乎諷刺的腔調說道，當地口音開始變重，“你們總是這樣，期待古怪習俗的家族、渴望扭曲的倫理、追求血腥的信仰，沉迷於獵奇的故事。”
他的話如同一盆冷水澆在我頭上，他沒說錯，我來此的初衷就是如此，只是我也不能就此認輸。
沉默了片刻，我很快調整了情緒，決定用一種更加輕鬆的態度來回應：“唉，看來我們這些外來者的確讓人失望啊。可惜的是，我還沒找到那些'血腥的信仰'——不然倒是能為我的論文添上幾分異域色彩。”
物部神主的眼睛微微眯起，但很快恢復了冷靜。他似乎沒料到我會如此坦率地順著他的嘲諷開玩笑。
“好吧，這也不能全怪你們。說實話，連我自己都抱有這樣的期待，希望這些神秘色彩能吸引遊客和新居民。畢竟，厭倦了大城市喧囂的年輕人，或許會對這種充滿傳說的鄉村產生興趣吧。”他頓了頓，“不過，伍德先生，夕見島上確實有過蛭子的信仰——這是連先代神主都記載過的。”
我笑道：“神主大人，我記得上次來訪時，您曾告訴我附近並沒有蛭子的信仰。”
物部微微頷首，語氣沉穩：“上次你問的是附近，我所說的自然是指