把一個對方永遠無法觸及的世界講給他聽，完全是徒勞，這與中華思想不無相似之處。據《史記》記載，夜郎是位於貴州某地的一個小國，漢朝使節來此出使時，該國國王問道：“漢孰與我大？”當時，中國的西南部有許多部族小國，其中夜郎國最為強大，於是便自認為世上沒有大過自己的國家，這種思想與中華思想較為相近。
中華思想中的“華”字也可以用“夏”字。中國最古老的王朝名為“夏”，然而歷史上對此沒有確切的考證。相對於夷狄諸族，黃河中游諸族被稱為“諸夏”。
“夏”有文明之意。從文字學的角度來看，夏是用具有優美舞姿的人形來表示的，此人頭上佩戴裝飾，翩翩起舞，其形態與儒教所重視的禮樂相呼應。
《論語·泰伯》記載：
子曰：興於詩，立於禮，成於樂。
此句講述了教養養成的順序。詩指《詩經》，如孔子所評“思無邪”，是純粹的感情表露。所謂興，是指令心情興奮、激動。讀書可以激發人的心志意念，但如果過度便會偏離軌道，從而失控，因此必須要立足於“禮”。具體而言，是先學習《詩經》，然後再學習《周禮》，這樣人的教養才能不斷提高。教養的養成離不開音樂。孔子是極其喜好音樂之人，如果“夏”字是表示跳著優美舞姿的人形，那麼這完全符合了儒教的理想。
與“夏”、“華”相對，生活在其他地域的人被稱為“夷”、“狄”、“戎”、“蠻”。這些字中有的表示怪獸和蟲類，單從字面來看，便可知表示異樣。將與自己生活方式不同的部落群體比作野獸和蟲類，這在歷史上比較常見。日本大和王朝時期，將不降伏的部落稱為“雄襲”、“蝦夷”，甚至“土蜘蛛”。
將夷狄戎蠻作為對四方異族的稱呼始於戰國時期，當時為東夷、北狄、西戎、南蠻。金文（鑄在青銅器上的文字）中相當於“蠻”這一字中沒有“蟲”，即為“�”。“戎”字由“戈”和“幹”構成，有好戰和善戰之意。《論語》中對戎的解釋為“軍事”。《論語》中將未開化的國家稱為夷狄或蠻貊。《八佾篇》有一個有爭議的句子：書包 網 。 想看書來
中華之民（2）
子曰：夷狄之有君，不如諸夏之亡也。
古注的解釋為：子曰，夷狄縱有君，不如諸夏之無君。意思是，未開化的國家內即便是有君主，仍不及諸夏，即文明國家內無君主。這無疑是中華思想的體現。沒有君主，即處於混亂狀態。有君主，則可以好好整治國家。因此這句話便意味著：和平之夷狄猶不及亂世之中國。雖然沒有君主，國家處於無政府狀態，但是國家的文明傳統仍然存在。沒有文明，談何人生？有酋長，可以穩定生活的原始狀態，與治安不穩定，但是具備電視機、電話等電器，資訊豐富的社會相比，大家更願意選擇哪種生活狀態呢？
新注對上面那句話的解釋與古注不同。朱子解釋為：
子曰：夷狄亦有君，不像諸夏競於僭篡，並君而無之。
意思是，連蠻夷之國都有君主，而我們中國竟處於無君主無政府的混亂狀態，實為令人嘆息。孔子時代，各地諸侯割地而治，周天子徒有虛名，實則無力。作為《周禮》讚美者的孔子，對於周天子名存實亡的狀態不禁悲嘆。
新注的解釋也是以中華思想為背景的。“連夷狄……”——由此便可以看出古時中華之民相對於夷狄的優越感。
據《說文解字》解釋，“夷”由“大”和“弓”構成。這似乎意味著“夷”是使用大弓作戰的部落，與好戰的“戎”有相似之處。然而，在甲骨文和金文中，相當於“夷”字的一字中沒有“弓”部，像是一個從側面看上去半屈膝彎腰的人形，如同相撲比賽開始前選手們擺出的姿勢。“夷”一字有“下蹲”之意，《論語 ·憲問》中