集了文武百官兩千餘人展開了大論戰。儒教雖在其中，但這只是道佛之間的對決。
最初的論戰發生於天和四年（569），在大德殿舉行，武帝親自出席，
聚集了數百名官員、道士和沙門。據《周書》記載，只是
——討論釋老義。
釋，即佛教；老，即道教。儒教不在討論之列。
建德二年（573）十二月，武帝出席，叢集臣、沙門、道士
——辨釋三教先後。
這裡出現了儒教。按照優劣對三教排序，結果為儒、道、佛。次年五月，武帝再次下詔：
斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門（僧尼）道士，並令還民。並禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。
道佛之爭進入白熱化，儒教卻只在一旁觀戰，成為最終的勝利者，道、佛打成平局，不分勝負。
無論是道教信徒還是佛教信徒，都是站在儒教的立場上。北齊顏之推（531—595？）在《顏氏家訓》一書中論述了佛教的五戒與儒教的五常一致的觀點。此觀點得到了普遍肯定。
即便是在教養主義時代，儒教依然保持了與中國等身大的姿態。
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受試之儒（1）
經過了教養主義，儒教開始轉變為受試主義，這種說法略帶諷刺意味。北周武帝排除掉道教和佛教後，將儒教作為國家的思想基礎，而儒教原本就是以國教的身份而存在的。漢代儒教之勁敵——曾號稱國教的佛教已經不復存在，道教中的大多數人也都變身為隱者，逃離了世俗，於是儒教的對手都不存在了。受佛教的影響的老莊集團經過組織化、系統化後，成為儒教的競爭對手。然而，儒教幾乎沒有做任何努力，佛教、道教便被北周武帝認為過於陳腐，從此一蹶不振。之後，北周外戚楊氏篡奪了北周政權，建立了隋王朝。
科舉考試製度始於隋朝。宣稱為儒教之國的北周政權體制，被隋原封不動地繼承了下來。
科舉之前的官吏錄用主要是透過中央高官及地方長官（郡太守）根據德目進行推薦。所謂的德目包括“賢良方正”、“直言”、“明經”、“有道”、“茂才”、“孝廉”。這些德目也有先後，其中“孝廉”為最上，若能以此被薦，那麼很快便可出人頭地。孝敬父母且清廉之人自然是儒教的遵循者。除“孝廉”外，其他德目也是如此，都屬儒教的範疇。
該推薦法被稱為“選舉”，與現在的選舉截然不同。古代的這種選舉有一定弊端，透過推薦被錄用的人，不得不聽從於推薦他的人。這就很容易產生派系鬥爭。
推薦一方責任也很重大，如果自己推薦的人物有不合規矩的行為，那麼自己將被迫承擔連帶責任，連坐也時有發生，甚至會丟掉性命。因此有才能之人往往很難從這種制度下誕生。工作能力強的人往往會到處引發禍端，而平庸之輩卻能相安無事。在這種體制下，鋒芒畢露、才華出眾者很難有出頭之日。
由於承擔連帶責任後果會很嚴重，所以即便有符合條件之人，也不願意推薦。於是“推薦”便被規定為一種義務。否則，官員們便會以“今年無符合條件者”為由，推卸責任。
漢武帝元光五年（前130），山東淄川國推薦了公孫弘，當時公孫弘已年過七旬。此人年輕時身為獄吏，因過失被免職，之後在海邊養豬為生。六十歲時再度出仕為官，作為出使匈奴的使節團員，由於不能正確傳達皇帝之意，便告病還鄉。七十歲時被地方官員再度推薦，他推辭說：“我是有過失之人，請推薦其他人吧。”然而地方長官不答應。公孫弘原本以為到了七十歲便可以高掛安全牌了，可沒想到還是被地方長官再度推薦。經過地方長官的再三懇求，公孫弘不得不上京任職。年事已高的公孫弘在官界終於可以